禁軍大營的整頓剛有眉目不，柴榮便揣著一身便服，避開了隨行的侍衛，隻帶了個心腹小太監李忠，悄悄溜出了皇宮。汴梁城的繁華早已聞名，可此前他要麼忙於朝堂爭鬥，要麼專注整軍經武，竟從未真正踏足過市井之間。此次微服，一來是想看看禁軍裁軍的政令是否真的傳達到了底層，二來更是想親眼瞧瞧，這後周的都城百姓，到底過著怎樣的日子。
剛出朱雀門，喧鬨的人聲便撲麵而來。街兩旁的店鋪鱗次櫛比，綢緞莊的夥計正高聲吆喝，包子鋪的熱氣氤氳繚繞，還有挑著擔子的小販穿梭其間，一聲聲叫賣此起彼伏。柴榮放緩腳步，裝作尋常的布商，慢悠悠地逛著，目光卻暗中留意著周遭的一切。
“客官，要點什麼？小的這布，都是上好的鬆江布，結實耐穿！”綢緞莊的老板見他駐足，連忙熱情地迎了上來。柴榮隨手摸了摸布料，質地確實不錯，隨口問道：“這布多少錢一尺？”
“回客官，一貫錢一尺！”老板搓著手笑道。
柴榮心中一動，他記得國庫核算的布價，鬆江布的成本不過三百文，加上運費和利潤，最多五百文也就頂天了。“怎麼這麼貴？”他故作驚訝地問道。
老板左右看了看，壓低聲音道：“客官有所不知，最近城裡的布商被都統管著，價格都得按規矩來，誰敢降價，就得吃板子！”
“都統？”柴榮眉頭微蹙，“哪個都統管著布價？”
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“還能是誰，就是禁軍的張都統唄！”老板歎了口氣，“他手下的人天天在街麵上巡查，各行各業都得給他上供，布價就是他定的，說是要‘穩定市場’，實則還不是為了中飽私囊！”
柴榮心中一沉，這張都統，正是前幾日借故離開大營的張達的親信。看來這裁軍的風波，已經暗中蔓延到了市井，這些將領竟敢借著職權欺壓百姓，簡直無法無天！他不動聲色地付了錢，買了一匹布，便拉著李忠離開了綢緞莊。
往前走了沒多遠，就看到一群人圍在街角，議論紛紛。柴榮擠進去一看，隻見一個老婦人坐在地上，抱著一個瘦骨嶙峋的孩子失聲痛哭，旁邊還放著一個破破爛爛的包袱。
“大娘，您這是怎麼了？”柴榮上前輕聲問道。
老婦人抬起布滿淚痕的臉，哽咽道：“客官，我男人是禁軍的士兵，前幾日被裁汰了，本想著領了安置費回鄉種地，可那安置費被軍官克扣了大半，剩下的一點錢又被小吏勒索去了，如今我們娘倆連飯都吃不上了……”
孩子虛弱地靠在老婦人懷裡，嘴唇乾裂，眼神黯淡。柴榮的心像是被針紮了一樣，他推行裁軍，本是為了強軍，也是為了給被裁士兵一條生路，卻沒想到政策到了底層，竟被如此扭曲，反而讓百姓遭了難。他從懷中掏出一錠銀子，遞給老婦人：“大娘，這點錢您拿著，先給孩子買點吃的。”
老婦人愣了一下，連忙磕頭道謝：“多謝客官，多謝客官！”
柴榮扶起她，又問道：“克扣你們安置費的軍官是誰？你還記得嗎？”
老婦人想了想，道：“好像是姓張的校尉，他說我們男人是逃兵，所以要扣錢……”
又是姓張的！柴榮心中的怒火越發熾烈，看來這張達的勢力，已經滲透到了禁軍的各個角落，連裁軍的安置費都敢克扣，這背後一定還有更大的貓膩。
他安撫好老婦人，便帶著李忠繼續往前走。越往城南走，街道越顯破敗，房屋低矮破舊，汙水橫流。不少流民蜷縮在牆角，衣衫襤褸，麵黃肌瘦。一個衣衫單薄的小男孩正蹲在路邊，啃著一塊乾硬的窩頭，看到柴榮他們走過，眼中露出了渴望的神色。
柴榮停下腳步，從包袱裡拿出幾個包子遞給小男孩。小男孩接過包子，狼吞虎咽地吃了起來，嘴裡還含糊不清地說：“謝謝大人，謝謝大人！”
“這些流民都是從哪裡來的？”柴榮問旁邊一個擺攤的老漢。
老漢歎了口氣：“還不是因為戰亂，北邊的契丹經常來騷擾，好多人流離失所，就跑到汴梁來了。可城裡的官員不管不問，他們隻能在這裡受苦，好多人都病死餓死了……”
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