顯德八年季夏，汴梁城的暑氣正盛，皇城大殿內的議事卻透著一股開拓新局的熱望。柴榮剛批閱完趙匡胤送來的伏擊案追查進展——王元寶仍下落不明，伏擊者所用兵器帶有契丹製式痕跡，卻無確鑿證據，心中正思索著如何打破僵局，金陵轉運使的急奏恰好送達：“江南漕運已趨飽和，南唐舊戰船閒置日久，多有朽壞，若不妥善處置，恐成浪費。”
柴榮展開奏疏，目光落在“舊戰船百艘，閒置於金陵港”的字句上，腦中忽然閃過一個念頭。此前打通南北商路、推廣新式農具，皆是向內盤活民生，如今內陸商貿漸穩，何不向外開拓海運？五代以來，海上貿易因戰亂停滯，江南瓷器、茶葉、絲綢若能通過海運銷往海外，既能消化閒置戰船，又能開辟新的財源。
“傳朕旨意，命金陵府即刻啟動戰船改良工程！”柴榮拍案而定，對李穀道，“將南唐舊戰船的武備拆除，加固船身、擴大船艙，增設防水隔艙與起重裝置，改造成適合遠洋運輸的商船；另設‘海運管理司’，統管港口調度、貿易規範與船員招募，凡參與海運的商戶，免征首年海運稅！”
李穀麵露遲疑：“陛下，海運風險極高，風浪難測，且多年無大規模遠洋貿易，商戶未必敢輕易嘗試。再者，戰船改商船需耗費不少人力物力，若貿易不成，恐得不償失。”
“風險與機遇並存。”柴榮取出一幅手繪的海圖，上麵標注著從金陵港至吳越、新羅、日本的航線，“朕已讓欽天監推算過季風規律，夏季盛行東南風，正好北上；冬季借西北風返航，恰逢其時。至於商戶顧慮，朕會讓海運管理司提供‘航海補貼’，凡首次參與海運的商隊，官府承擔三成損耗風險。”
旨意傳至金陵，造船工匠們立刻行動起來。他們按照柴榮提供的改良思路，拆除戰船的弩炮、投石機，將船舷加厚加固，把原本的作戰艙室改造成多層貨艙，最大的一艘戰船竟能裝載千石貨物；同時在船底增設防水隔艙，即便一處破損，也不會導致全船進水；船尾加裝了更靈活的舵盤，大大提升了船隻的操控性。
兩個月後，首批十艘改良商船正式竣工，停泊在金陵港。船身漆成朱紅色，船頭懸掛著“後周海運”的旗幟，遠遠望去氣勢恢宏。消息傳開，江南商戶們果然反應熱烈，蘇州絲綢商沈萬堂、景德鎮瓷商周世昌等紛紛報名，組建了第一支海運商隊，裝載著江南絲綢、瓷器、茶葉等貨物，準備首航前往新羅。
出發當日，金陵港人聲鼎沸。柴榮特意從汴梁趕來，為商隊送行。沈萬堂站在船頭，對著岸上的柴榮高聲道：“陛下放心，小的定不辜負厚望，將後周的貨物賣到海外，為陛下賺回萬貫錢財！”
看本書最新章節，請到ｏｏｐ．ｔｗ
柴榮笑著揮手：“朕盼著你們滿載而歸，更盼著你們打通海外商路，讓後周的物產傳遍四方！”
隨著一聲號子響起，商船緩緩駛離金陵港，順著長江駛入東海。起初，船員們還因首次遠洋心存忐忑，可航行數日，發現改良後的商船穩定性極強，即便遭遇小風小浪也安然無恙，心中的顧慮漸漸消散。舵手操控著新舵盤，感歎道：“以前駕戰船，稍遇風浪就顛簸不已，如今這商船，比在江河裡行駛還平穩！”
商船沿東海北上，曆經半月航程，順利抵達新羅的仁川港。新羅商人從未見過如此精美的江南絲綢和瓷器，圍著商船爭相采購，絲綢售價較江南翻了三倍，瓷器更是供不應求。沈萬堂沒想到首航如此順利，當即與新羅商人簽訂長期貿易協議，約定來年再運貨物前來。
返程時，商隊裝載著新羅的人參、皮毛、藥材等特產，順著冬季季風南下，一路順風順水，平安返回金陵港。此次海運，商隊獲利豐厚，沈萬堂等人連忙將喜訊上報柴榮，還特意挑選了上好的新羅人參作為貢品送入皇城。
消息傳開，江南商戶們徹底沸騰了。原本觀望的商戶紛紛加入海運行列，金陵府的造船工匠們日夜趕工，將剩餘的舊戰船全部改良成商船，還根據貿易需求，打造了一批小型快速商船，用於短途運輸。海運管理司也忙得不可開交，登記商戶、調度港口、製定貿易規則，金陵港漸漸成為後周最大的海運樞紐。
柴榮收到貢品後，龍顏大悅，當即下旨：“海運貿易利國利民，著令海運管理司再增派護衛船隻，保障商隊安全；另在金陵、泉州增設港口驛站，為往來商船提供補給與維修服務。”
此後，後周的海運貿易愈發繁榮。商船不僅往來於新羅，還開辟了前往日本、吳越的航線。日本使者在汴梁見到江南絲綢後，特意派人跟隨商船前往金陵采購，還邀請後周商戶前往日本經商；吳越王錢俶也主動與後周達成海運協議，互通有無。
。度製貿商與術技船造的周後習學，係關易貿的式正立建周後與能望希，書國的皇天本日著帶他，光賴源裔後使唐遣本日——人客的殊特位一了回帶船商的航返本日從艘一見隻，本賬易貿看查司理管運海在正榮柴，日這
。往前同陪人命，意同然欣榮柴，廠船造的陵金觀參要出提動主，已不激感光賴源”。成其見樂朕，贏共利互，商通國兩“：允應著笑，辭言的切懇上書國著看，光賴源了見接榮柴
。失損的大更成造未才，時及救撲們員船好幸。船商的修待艘兩邊旁了毀燒還，船商艘整了噬吞間瞬，快極延蔓勢火，火起然突時艙隔水防裝安在，船商型大的工竣將即艘一。外意起一了生發卻廠船造，日當的廠船造觀參光賴源在就，而然
”！火縱意故人有似疑，部底艙貨的船商於位點火起，查勘步初經，下陛“：報上忙連員官的廠船造責負
？亂混造製場在人外借意故人有是還，合巧是，廠船造觀參時此在恰光賴源。然偶非絕案火縱起這，得覺隱隱中心，擊伏被商糧、假造具農、劫被隊商綢絲的前此起想他”？火縱意故“：沉一色臉榮柴
”！察明下陛請還，為所本日我非絕事此，下陛“：道忙連，色驚露麵也光賴源
內是定事此，關無國貴與曉知朕“：道撫安榮柴
