顯德八年暮春，汴梁的晨光剛染亮鼓樓，商業街就響起了一陣爭執聲。綢緞莊老板李掌櫃正揪著布商王老三的衣領不放，兩人臉紅脖子粗地吵得不可開交——王老三上月給李掌櫃送的綢緞，比約定的匹數少了三匹，卻堅稱是運輸途中損耗，不肯補貨也不願退錢；李掌櫃拿出賬本對賬，王老三卻耍賴不認，圍觀的百姓圍了一圈，議論紛紛，卻沒人能說清誰對誰錯。
這樣的糾紛，近來在汴梁城裡愈發頻繁。自從商稅改革推行後，商戶們經營積極性大增，南北商貿往來愈發密集，但隨之而來的，是買賣雙方的賬目糾紛、貨物損耗扯皮、價格爭議等問題。這些事兒說大不大，說小不小，告到官府，官員們大多不懂商貿規矩，往往各打五十大板，雙方都不滿意；私下調解，又沒有權威之人主持公道，最後常常鬨得不歡而散，甚至結下仇怨。
這事很快通過禦史台的奏報傳到了柴榮耳中。彼時他剛處理完汴梁偷稅漏稅的小案子，看著奏報上“商戶糾紛日增，多因無公正調處之法”的字句，不禁想起了現代的商會製度——既然官府不懂商情，不如讓商戶自己管自己，推選有聲望、明事理的同行做“代言人”，專門調解糾紛、反映訴求。
次日早朝，柴榮提出要建立商會製度，話音剛落，朝堂上就起了爭議。樞密使李穀出列道：“陛下，商戶良莠不齊，讓他們自行結社，恐生拉幫結派、壟斷市場之患，還請三思！”
“李樞密所言，朕早有考量。”柴榮從容應對，“商會並非放任自流，而是由官府監管，宗旨是‘調和糾紛、規範經營、上達民情’。凡加入商會的商戶，需遵守商規；商會會長由商戶公選，每三年輪換一次，官府不直接乾預，但需備案登記。”
他頓了頓，繼續說道：“此外，商會需定期與官府溝通，商戶對稅收、商路、市場管理有任何建議，都可通過商會彙總上報，官府酌情采納。這樣一來，商戶有了說話的地方，糾紛有了調解的渠道，於國於民，皆有裨益。”
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大臣們聽著有理，便不再反對。當日午後，《商會設立章程》就張貼在了汴梁各大街巷，明確規定：凡在汴梁、金陵等大城市經營滿一年、無違規記錄的商戶，均可加入商會；商會設會長一人、副會長兩人，由全體商戶投票選舉；商會下設調解部、訴求部，分別負責處理商貿糾紛和傳遞商戶訴求。
消息傳開，商戶們反應熱烈。李掌櫃剛和王老三吵完架，看到章程後立刻拍手叫好：“太好了！以後再有糾紛，總算有地方說理了！”王老三也鬆了口氣，他並非故意賴賬，隻是運輸損耗的界定確實模糊，有商會調解，總比鬨到官府吃虧強。
十日後，汴梁商會選舉大會在城南驛站舉行。兩百多位商戶齊聚一堂，經過投票，德高望重、經營糧鋪三十年的張大戶當選會長，綢緞莊李掌櫃和雜貨鋪王二當選副會長。柴榮特意派內侍前來祝賀，並賜下“公正調和，興業安邦”的牌匾，勉勵他們秉公辦事。
商會剛成立沒幾日，就接到了第一起糾紛——李掌櫃和王老三的綢緞損耗之爭。調解部的幾位商戶代表，都是常年做買賣的老手，一聽情況就明白了症結所在。他們先查看了王老三的運輸記錄，又核對了李掌櫃的收貨憑證，發現運輸途中確實有兩匹綢緞被雨水打濕損壞，但王老三多報了一匹的損耗。
“王掌櫃，運輸損耗有規矩，潮濕損壞可憑憑證理賠，但虛報損耗就是你的不對了。”會長張大戶沉聲道，“依商會規矩，你需給李掌櫃補足三匹綢緞，其中兩匹按成本價結算，一匹按市價賠償，如何？”
王老三還想辯解，卻被其他代表拿出的“商貿損耗通則”懟得無話可說。這通則是商會成立後，根據各地商戶的經驗彙總製定的，對糧食、布匹、瓷器等不同貨物的損耗標準都有明確規定，有理有據，讓人無法反駁。李掌櫃見對方願意補貨賠償，也鬆了口：“隻要補足貨物，之前的爭執就當沒發生過，以後咱們還能繼續合作。”
一場僵持多日的糾紛，不到一個時辰就圓滿解決。兩人握手言和時，都忍不住感歎：“還是商會管用，比官府判得公道，還不耽誤生意！”消息傳開，商戶們對商會愈發信服，原本持觀望態度的商戶，也紛紛加入進來。
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