顯德九年春，汴梁城外的麥田已泛起青綠，暖風裡裹著泥土的腥氣，正是春播的緊要時節。後周官學的課堂上，卻響起了不同於經義誦讀的聲音——一群身著青衿的學子圍在案前，盯著一本圖文並茂的冊子，聽學官講解著“改良曲轅犁的使用竅門”。
“諸位請看，這曲轅犁較之舊式犁，犁架更輕，轉向更靈，即便是婦人孺子也能操作，一畝地可省三成氣力。”學官手指著冊頁上的農具圖樣，聲音洪亮，“陛下親授農技師改良之法，又命翰林院編撰這本《農桑要術詳解》，就是要讓你們這些讀書人，不光懂經義，更要懂種地。”
案前的學子們頻頻點頭，不少人提筆在紙上認真記錄。其中一名叫張恪的學子，眉頭微蹙，指著圖樣問道：“先生，這犁鏵的角度為何要這般設計？若是泥土堅硬，會不會容易折斷？”
學官聞言笑道：“問得好！這正是實務之學的妙處。陛下說過，‘紙上談兵不如實地一試’，這犁鏵的角度，是農技師們在百畝田地裡反複試驗得出的，既能破土深耕，又能借力卸力，斷不會輕易損壞。待下月農忙，你們隨我下鄉實踐，親手試一試便知。”
張恪眼中一亮，連忙記下要點。他本是農家子弟，因柴榮推行免費官學才得以入學，深知種地的辛苦。往日在學堂隻學經義，總覺得與家鄉的農田隔著一層，如今官學開設農桑課，竟讓他生出幾分親切感。
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這《農桑要術詳解》便是柴榮的主意。此前推行新政時，他發現雖有農技師下鄉指導，但百姓對新式農具、種植之法接受緩慢，多是因“看不懂、聽不明”。於是便下令組織農技師與文官合作，將農具使用、作物選種、病蟲害防治等知識，用通俗的語言配上圖樣，編撰成教材，納入全國官學課程。冊子裡不僅有“如何辨別麥苗與雜草”“怎樣根據土壤肥瘦選種”這類基礎學問，還記載了柴榮親授的“漚肥之法”“輪作技巧”，皆是實打實的種田良方。
消息傳到各州府，不少老儒起初頗有微詞，認為“官學當授聖賢之道，豈能淪為農圃之堂”。可柴榮隻用一句話便堵了眾人的嘴：“治國之本在民生，民生之本在農桑。若學子連五穀都不分，日後為官如何體恤百姓？”更令人意想不到的是，太師馮道竟第一個站出來支持，拿著《農桑要術詳解》研讀數日，感慨道：“陛下此舉，乃千秋功業。經義教人修身，農桑教人濟民，二者缺一不可。”
轉眼到了農忙時節，汴梁周邊州縣的官學學子們，紛紛挎著行囊、帶著《農桑要術詳解》和改良農具的模型，跟著學官下鄉了。張恪跟著隊伍回到了家鄉張家莊，剛一進村，就被同村的老農圍了個水泄不通。
“恪兒，你這讀書人回來做啥？難道學堂裡還教種地不成？”說話的是村裡的老把式張老漢，他看著張恪手裡的冊子，滿臉疑惑，“我們祖祖輩輩種地，還用得著你們這些毛孩子指點？”
周圍的村民們也跟著哄笑起來，有人打趣道：“怕是城裡待久了，連麥苗和狗尾草都分不清咯！”
張恪並不氣惱，笑著舉起手裡的冊子：“張爺爺，各位鄉親，這是陛下命人編的農桑教材，裡麵的法子都是試過的好門道。今日我回來，就是想給大家露一手，若是管用，大家再學不遲。”
張老漢將信將疑，指著自家的三畝麥田：“行，那你就試試！我這地去年收成一般，你要是能讓它多打兩鬥糧，我就信你這書本子。”
張恪當即應下。他先按照教材裡的方法，仔細查看了土壤的乾濕程度，又蹲下身觀察麥苗的長勢，隨後從行囊裡取出一把小巧的鋤頭，教村民們“間苗的學問”：“諸位請看，麥苗長得太密，養分不夠，得把弱苗拔了，每株之間留兩指寬的距離，這樣才能長得壯實。”
他一邊說一邊示範，動作雖略顯生疏，卻做得有板有眼。可張老漢看了半天，還是搖著頭：“這哪是種地？往年我們間苗，都是隨手拔了就行，哪有這麼多講究？”
張恪不慌不忙，又拿出教材翻到“病蟲害防治”一節：“張爺爺，您看這株麥苗，葉子上有黃斑，這是生了麥蚜。按教材裡說的，用艾草泡水噴灑，就能除蟲，還不用花錢買農藥。”
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