腳步聲在巷口停了一下。
林青貼著牆根蹲著，手裡的桃木釘還卡在地磚縫裡。他沒動，耳朵豎著聽外麵的動靜。那燈籠晃了兩下，咳嗽了幾聲，又慢慢走遠了。
他鬆了口氣，把桃木釘重新插進縫隙。這次用力一撬，一塊地磚翹了起來。底下泥土發黑，像是多年沒人翻過。
符紙還在胸口貼著，熱度比剛才更明顯。他知道東西就在下麵。
他用手指一點一點扒開土，動作很輕。怕聲音太大，也怕傷到裡麵的東西。挖了大概半尺深，指尖碰到了硬物。是個小木匣，表麵包著紅布，已經爛得不成樣子。
他把它捧出來，盒子很輕，邊角都朽了。可一拿到手裡，整個人就像被凍住一樣。一股冷氣順著手指往上爬，腦袋嗡了一聲。
眼前閃出個影子，模糊的女人臉，嘴唇動了動，沒發出聲音。
“是你嗎？”他低聲問。
那影子沒回答，隻看了他一眼，就散了。
他把木匣抱緊了些，塞進懷裡。外衣蓋住，不讓風吹著。然後站起來，拍掉褲子上的土，快步往巷外走。
天完全黑了，街上沒人。隻有遠處幾戶人家還亮著燈。他繞開主路，專挑小巷穿行。走到一半，聽見後麵有狗叫。回頭一看，三條野狗跟在幾十步外，眼睛綠幽幽的。
他摸出火折子，擦了一下。火光一亮，狗群停下，低吼著不敢靠近。他舉著火往前走，狗在後麵追了一段，最後還是退了回去。
穿過兩條街，任家老宅的牆頭出現在眼前。門虛掩著，院裡點著一盞油燈。九叔坐在石凳上，手裡拿著桃木劍，閉著眼。
林青走進去，把門關好。
九叔睜開眼，“拿到了？”
“在西街塌樓下麵挖出來的。”林青從懷裡取出木匣，“就是這個。”
九叔沒接，隻看了一眼就皺眉。“這盒子被人動過手腳，封了怨氣。”
“還能打開嗎？”
“能，但得先鎮住。”九叔起身進屋，拿出香爐和黃紙，擺在院子中間的小桌上。點了三炷香，又灑了一圈朱砂。
林青把木匣放上去。
香煙升起來的時候，盒子突然抖了一下。
九叔伸手按住，“別慌，我來。”
他念了段咒，聲音低，一字一頓。香火猛地竄高一截，又慢慢落下。盒子不再動了。
“現在可以開了。”他說。
林青伸手去掀蓋子。木頭太脆，稍微一碰就裂了條縫。他小心掰開，裡麵是兩張紙。
一張是婚書，字跡模糊，男方的名字被刮掉了，隻剩一個“張”字還看得清。女方寫著“柳氏芸娘”，日期是三年前的三月初六。
另一張是信，折成小塊，邊角燒焦了。展開後能看到幾行字：
“……彼以官契逼嫁，誓死不從，若遭毒手，望天理昭昭，有人知我清白。母所縫嫁衣一角藏於匣底，若有朝一日重見天日，便是我魂歸之時……”
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林青手指抖了一下。
他翻過盒子，果然在最底下摸到一小塊紅布。拿出來看，是件嫁衣的邊角，繡著並蒂蓮。
“她沒逃，也沒認命。”他抬頭看向九叔，“她是被人害死的。”
九爺沒說話，盯著那封信看了很久。
“縣丞公子姓張。”他終於開口，“三年前的事，我一直覺得不對勁。當時說是瘋婦縱火，燒了繡坊半間屋，後來報了女屍沉井。官府一句‘私通外男’就結案，連驗都沒驗。”
“現在你知道是誰了？”
“不用知道。”九叔搖頭，“我知道就夠了。”
林青卻沒放下，“她留下這些東西，不是為了藏，是為了讓人看見。她等著這一天。”
“揭出來對你沒好處。”九叔看著他，“你不是本地人，沒有靠山。真把權貴扯進來，他們反手就能讓你消失。”
“那我就當沒看見？”林青聲音抬高，“她等了三年，骨頭都爛在井裡，就因為她不肯嫁那個畜生！現在證據在我手上，我能裝不知道？”
院子裡靜了幾秒。
九叔歎了口氣，“我不是攔你。我是問你，想清楚沒有？這事一旦做下去，就沒有回頭路。”
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