天剛亮，林青就醒了。
他沒賴床，直接起身把昨夜剩下的五遍《清淨經》抄完。紙鋪在桌上，一筆一劃寫得穩。寫完晾乾，疊好收進布包。定魂符也全都檢查了一遍，確認沒有破損，一張張夾進符袋裡。
劍他重新擦過，鞘上的符貼得平整。朱砂盒蓋子擰緊，放進包袱最底層。桃木釘、火油引線這些，昨晚秋生已經清點好，他隻再核對一次數目。
廚房灶上溫著粥，他熱了碗，站著喝完。碗放回鍋邊，轉身去前院。
九叔已經在門口等了，背著個舊布囊，手裡拄著一根短杖。見他出來，沒說話，轉身就走。
林青快步跟上。
兩人一前一後出了義莊，穿過鎮子。路上有早起的攤販支起棚子，看見九叔都低頭避開，沒人敢打招呼。走到鎮口時，一隻野狗從巷子裡衝出來，對著他們狂吠兩聲，又突然停住，夾著尾巴跑開了。
九叔腳步沒停，“這狗不傻。”
林青沒問。
他知道師父的意思——那狗聞到了他們身上的東西，是驅邪用的藥粉，也是殺氣。
出了鎮子，荒山就在眼前。山不高，但亂石多，草木長得密，風吹過去，樹冠晃動，像一層層波浪。
“最近三天，”九叔邊走邊說，“山腳下丟了七頭羊，一頭牛。牛是被拖進山裡的，第二天隻剩骨頭，皮肉全沒了，血也不見。村民夜裡看見紅影子在林子裡閃，有人說是狐仙顯靈，有人說是妖怪作祟。”
林青聽著，手摸了摸腰間的劍。
“不是僵屍？”他問。
“僵屍不會啃骨頭。”九叔搖頭，“也不會留下腳印卻不沾泥。”
林青懂了。
僵屍行動僵硬，落地必留深痕，而這山裡連雨都沒下，可那些疑似腳印的地方，地麵卻像是被什麼東西輕輕壓過，痕跡淺得幾乎看不見。
他們開始上山。
路越來越難走，碎石硌腳，藤蔓纏腿。林青走在前麵開路，用劍劈斷擋道的枯枝。越往裡走，空氣越悶，味道也開始不對。
一股甜膩的腥氣飄在風裡，不濃，但一直跟著人走。林青吸了兩口氣，覺得喉嚨發乾。
“這味兒……”
“是妖氣。”九叔低聲說，“還沒成氣候的精怪，靠吞食生靈血氣修煉。這種味道，是它體內濁氣外泄，混了山霧形成的。”
林青點頭。
他想起學過的課——未成形的妖物無法完全收斂氣息，就像人發燒會出汗一樣，它們也會漏出“病根”。
他停下腳步，從包裡抽出一張黃紙符，掛在桃木劍尖上。
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符紙晃了晃，忽然自己抖了一下。
走了十步，符角燒起來，火苗不大，半秒就滅了，留下焦黑一圈。
九叔看了眼，“確實有東西。”
林青把符收好，沒說話。他知道這一路不能再大意。
又往前走了半炷香時間，地勢開始往下斜。前方出現一道斷崖，崖底長滿歪脖子樹，樹根裸露在外，黑褐色，像是被火燒過。
林青走近一棵，蹲下看。
樹根上有抓痕，很深，像是被什麼利爪反複刮過。旁邊地上散著幾塊骨頭，顏色發灰，表麵布滿細小咬痕。
他撿起一塊，指腹蹭了蹭。
不是狼咬的。狼牙粗，留下的印子寬而深。這些齒痕細密，排列整齊，更像是某種長嘴動物慢慢啃出來的。
“狐狸？”他回頭問。
九叔沒答，隻是蹲下來，用短杖撥開一堆落葉。
底下露出一個洞口，不大，剛好夠一人彎腰進去。四周爬滿藤蔓，遮得嚴實，若不是刻意找，根本發現不了。
洞內黑著，風從裡麵吹出來，帶著那股甜腥味，更濃了。
林青屏住呼吸。
他聽見裡麵有聲音，很低，像是風穿石縫，又像人在哼歌。
“別進去。”九叔伸手攔住他。
林青退後一步。
“這是它的窩。”九叔盯著洞口，“還沒化形，但已經有迷人心智的本事。剛才你聽到的聲音，不能信。那是它放出的誘餌，專門勾膽小的、心亂的人往裡鑽。”
林青點頭。
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