林青盯著那道裂紋，黑線還在動。他想喊師父，可轉頭發現堂屋空了。九叔已經站在院裡，背對著他，手按在桃木劍柄上。
風從鎮口吹來，卷著塵土。幾個身影踉蹌走來，腳步虛浮，衣服破得像被狗啃過。走在前麵的老頭拄著拐，膝蓋一歪一歪的，每一步都像踩在刀尖上。
九叔沒動，隻是把劍插進門前石縫。劍身晃了三下，發出低沉的嗡鳴。
老頭撲通跪下，額頭直接磕在地上。後麵的人也跟著跪了一片，沒人說話，隻有喘氣聲和壓抑的哭音。
林青快步上前想去扶人，老頭卻猛地往後縮，差點摔倒。其他人也都低頭避開他的視線，手死死摳著褲管。
“別碰……我們臟。”老頭聲音啞得像砂紙磨鐵，“九叔，再不來，任家鎮就沒人了。”
九叔站著沒應，也沒問。風吹起他袖口的補丁，露出半截舊符紙邊角。
老頭抬起臉，臉上全是灰，眼窩深陷。“東頭廢祠……住進來一個月了。要錢，不給就砸門。抓男人去山裡挖石頭，女的……女的晚上不敢出門。”
林青拳頭攥緊，指甲掐進掌心。他剛學會怎麼讓鬆鼠信任自己，這些人卻被當成牲口使喚。
“報官了嗎？”他問。
老頭苦笑一下，嘴角抽了抽。“差役三天來一趟，收完錢就走。前天李家小子反抗，腿被打斷，現在躺屋裡等死。”
林青喉嚨發乾。他想起昨天那隻鬆鼠，隻要一點點善意就會靠近。可這些人連求救都不敢大聲。
九叔終於開口：“我不管陽間官司。”
老頭身子一抖。
“但你們跪在這裡，不是為了告狀。”九叔目光掃過眾人，“是來求活命的。”
他頓了頓，看向林青。“修道之人，若見惡不除，早晚心魔纏身。”
林青心頭一震。他沒等師父再說，抱拳低頭：“弟子願去。”
九叔沒點頭也沒搖頭，隻把符袋遞過來。林青接過，沉得壓手。裡麵除了黃符，還有幾粒朱砂和一把小銅釘。
一行人往鎮裡走。路是土路，坑窪不平，兩邊房子歪歪斜斜，牆皮剝落。有戶人家門板碎了半邊，用草席勉強遮著。一個女人蹲在門口洗衣服，聽見腳步聲立刻抬頭，看到是九叔，嘴唇動了動，又低下頭繼續搓。
林青注意到她手腕上有淤青。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
走到街中段，一家雜貨鋪開著門。老板正在搬貨，看見他們隊伍，動作停了一下。等走近時，他突然衝出來，手裡端著一碗水。
“九叔！喝點水！”他說得急，聲音發抖，“我……我不敢早說，怕他們知道是我通風報信。”
九叔接過碗，一口沒喝，放在路邊石頭上。水麵上漂著一點油花。
老板紅了眼圈。“我侄子被抓走了，十五歲，還沒長開。他們說送去礦上做苦力，去了就沒回來過。”他咬著牙，“我知道您不管俗事，可這哪還是人乾的事？”
林青看著那碗水，油花慢慢散開。他忽然明白為什麼剛才那些人不敢讓他碰——不是嫌臟，是怕連累他。
轉過一條窄巷，地上有拖拽痕跡。泥土裡嵌著半截布條，顏色鮮紅，像是新撕下來的。林青蹲下看了眼，布料質地不錯，不像窮人家的東西。
“那是王裁縫的女兒。”身後一個孩子小聲說。是個十二三歲的男孩，躲在牆角偷看，“她不肯交錢，他們把她拖到祠堂前打，然後關在裡麵。”
林青站起來，太陽穴突突跳。
九叔一直沒說話，走到一處高坡停下。下麵是鎮東廢祠，屋頂塌了一角，牆外堆著亂石。門口拴著兩條狗，毛色發黑，瘦得肋骨根根分明，見有人來，狂吠不止。
“白天不敢靠近。”老頭低聲說，“夜裡更不能去。他們放哨，拿著槍。”
林青眯眼看了看。祠堂窗戶封死了，隻留一條縫。門上有新鎖鏈，鐵環粗如拇指。
“你們平時怎麼活？”他問。
“輪流送糧。”老頭說，“每家每月兩鬥米，五文錢。不交的，第二天就出事。上個月趙家沒湊夠，第三天他家豬圈炸了，豬全死光，血流到街上。”
林青胃裡一陣翻騰。
九叔轉身看他：“怕嗎？”
“怕。”林青說實話，“但我更怕什麼都不做。”
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