“冷，太冷了！”
石頭城下的江水已經完全結冰。
寒風卷著細碎的雪粒，從屋脊的螭吻間呼嘯而過，發出嗚咽般的聲響。
門下省值房內，厚重的錦簾也擋不住凜冽，數盞青銅雁足燈燃著。
這裡是帝國的咽喉之地，也是離皇權最近的樞紐。
這裡不僅是皇帝的侍從顧問機構，更是政令流轉的必經關卡。
凡是尚書省呈上的奏疏，必先經“侍中、散騎常侍、給事黃門侍郎”共同審閱，謂之“平尚書奏事”；凡是皇帝發出的詔命，也要先經門下省審署，若有不妥，侍中有權“封駁”——將原詔退回。
這種“出納帝命，總典紀綱”的權力，使得門下省雖位列中樞，卻低調隱秘。
“吱呀——”
沉重的木門被推開，一股裹挾著寒氣的人影閃了進來。
“各位，辛苦了！”
來人身著繡有銀色獬豸的絳紗袍，正是侍中王國寶。
他隨手解下沾著雪沫的狐裘外罩，扔給身旁的值役，目光掃過屋內埋頭書案的眾人。
屋內的幾位給事黃門侍郎和散騎侍郎，聞聲抬起頭，臉上都帶著熬夜的疲憊與麻木。
為了抵禦這百年難遇的嚴寒，室內靠牆的位置早已支起了數座黃銅瑞獸炭盆。
裡麵燒著的正是民間難得一見、煙氣極少的竹炭。
火苗舔舐著烏黑的炭塊，偶爾爆出一兩點火星，散發著令人昏昏欲睡的暖意。
“竹炭到了，快去拿！”
王國寶這句話，瞬間讓沉悶的空氣活絡了幾分。
那些原本將雙手縮在寬大袖筒裡取暖的侍郎們，像是聽到了號令，紛紛將手中凍得有些僵硬的狼毫筆擱在硯台上——那硯台中的墨汁表麵，竟真的凝著一層薄薄的冰碴兒。
眾人起身，排著隊從角落的麻袋中領取新炭，那是一種隻有依靠大長秋王溫才能持續供應的緊俏物資。
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這也是為何，在這大雪封門的日子裡，唯有門下省的燈火最旺，暖氣最足。
趁著眾人離席添炭的間隙，王國寶踱步到自己的書案前。案上堆積的文書如山如海，幾乎要將那盞長明燈的光芒淹沒。
“尚書省又上了許多奏疏！”
他低聲嘟囔了一句，語氣中帶著一絲不易察覺的得意。
雖然上遊的尚書省是執行政務的外廷核心，統領吏部、祠部、五兵、左民、度支五曹，掌控著天下的錢糧兵馬。
但是尚書省遞上來的文書，最終都要彙聚到他這位侍中手裡。
這些奏疏來自四麵八方。
有尚書各曹的例行彙報，有太常、大司農等九卿的祭祀倉儲事宜，更有那些手握重兵的持節都督和州刺史們的軍情。
按照流程，這些文書先由門下錄事進行分揀，再由主事、令史們初步審閱，摘出要點，整理成條陳，最後才呈送到侍中和黃門侍郎案頭。
此刻，每一個書案上都堆放了足有一尺高的簡牘和紙卷，墨香混合著竹香，構成了這帝國中樞特有的氣息。
“不，不是！”
王國寶的目光越過那些枯燥的條陳，手指在冰涼的簡策上劃過。他在尋找特定的目標。
在這個門閥士族盤根錯節的年代，想要在這些千篇一律的公文中找出特定人物的手筆，絕非易事。
好在，陳郡謝氏與譙國桓氏的書法，乃是當今翹楚，筆鋒之間透著各自的家風。
“找到了！”
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