建康的夜，被寒冬壓得有些喘不過氣。
各家大族的高牆之內，炭火的氣息與墨香混雜，建康城的各個角落，那些世族門第，徹夜未眠。
淝水之戰的捷報雖然已經傳回月餘，但對於這些敏銳的政治動物而言，戰爭的結束往往意味著新一輪權力洗牌的開始。
即將到來的大朝會，便是這場洗牌的第一張桌案。
烏衣巷，陳郡謝氏邸舍。
這裡的燈火並不像門下省那般張揚，而是透著一種內斂的沉靜。
謝安雖稱病不朝，但府中並未因之懈怠。
堂內，謝玄的長子謝瑍正在準備朝會。
“據傳，桓車騎上奏嚴加荊襄防務，並請朝廷出兵北伐，言辭懇切。”
謝瑤低聲說道，手中撫過那件紫綬金章的深衣，指尖冰涼。
屏風之後，傳來謝安略顯沙啞卻依舊平穩的聲音。
“桓公深明大義，此乃社稷之福。隻怕如今京師之中，有人不願見我與桓公和睦。”
謝瑤點頭，又道。
“家父處也有密信，壽陽防務整備將畢，詢問對北府兵的後續安排。”
“盛極而衰，此時當思退步。”
謝安頓了頓。
“大朝會，點上一百甲士上殿！”
青溪旁，琅琊王氏別業。
與謝家的內斂不同，王家的夜宴正酣。王珣正與幾位族人圍爐煮酒。炭盆裡燒的是上好的銀霜炭，火焰幾乎呈透明狀。
“孝伯，你說這大朝會上，子敬那一筆賀表，能否壓過謝家一頭？”
王珣抿了一口熱酒，笑問坐在對麵的王恭。王恭是王蘊之子，更是孝武帝的妻兄，身份尊貴。
王恭麵色冷峻，放下手中的玉杯。
“謝安雖病，權柄未放。此次大朝會，不過是走個過場。倒是王國寶，仗著天子近臣，在門下省作威作福。他壓住奏疏，卻瞞不過我等！”
王珣眼神微凜，示意噤聲。
“謝家功高，我王家需與其保持距離，既不能落井下石，也不能過於親近。至於王國寶……哼，跳梁小醜罷了！”
秦淮河畔，吳郡顧氏懷石園。
相比於北方僑姓士族的縱橫捭闔，他們更關心實實在在的利益。
“北府好算計，引我等入局！”
吳郡顧氏的家主顧辟疆對著一張地圖皺眉。
“為籌措軍資，征去不少軍糧，卻未有答複！”
“這天下，如今是謝與馬。吳郡士族，能保住眼前的田產家業已是萬幸。除非收複江北，否則以後江東，怕是更沒有容身之地！”
吳郡四姓，顧陸朱張，沒有資格參與高層決策，隻能在自己的莊園裡，借著爐火的暖意，盤算著如何求得生存。
會稽，陳留阮氏客居之所。
不同於烏衣巷的沉靜與王家的喧鬨，此地傳來的是一陣又一陣激越的琴音。
阮裕雖已年邁，不再過問政事，但他家中仍是江東名士往來的沙龍。
此時，他的侄孫阮韜正與幾位從洛陽南渡的舊家子弟圍著火盆烤栗子。
天又冷，路途遙遠。
他們不打算去參加建康的大朝會。
尋陽，江州治所，潯陽陶氏莊園。
陶侃之子陶範掌管著江州軍務。
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