杖傷未愈，我便被投入了新的任務——監視一位與江南織造局有牽連的致仕官員。任務枯燥而緊張，要求長時間保持隱匿和專注，對身體的負擔極大。但我別無選擇，隻能將傷痛壓下，全神貫注。
就在任務進行到第三日深夜，我剛剛換崗，拖著疲憊不堪、隱隱作痛的身體回到北鎮撫司那處棺材鋪聯絡點，準備稍作休整並彙報監視進展時，卻發現氣氛截然不同。
平日裡雖然陰森，但總有一種一切儘在掌握的秩序感。而此刻，空氣中彌漫著一種緊繃的、近乎恐慌的暗流。力士們的眼神不再冷漠，而是帶著驚疑和一絲慌亂。暗處的崗哨增加了一倍不止。
出事了。而且絕非小事。
我心中警鈴大作，加快腳步走向地下密室區域。在通往沈僉事常用的那間密室的廊道口，我被兩名麵色凝重的錦衣衛校尉攔下。他們認得我，但此刻卻毫不通融。
“止步！沈僉事遇襲，重傷！此地戒嚴，任何人不得靠近！”一名校尉厲聲低喝，手按在了刀柄上。
沈僉事遇襲？！重傷？！
這個消息如同晴天霹靂，在我腦海中炸開！
沈僉事！那個心思縝密、手段狠辣、仿佛一切儘在掌握的北鎮撫司僉事！他竟然會遇襲，而且重傷？!
什麼人？竟然有如此能力和膽量，直接對北鎮撫司的核心人物下手？!
是周廷儒的報複？因為我的打草驚蛇？這個念頭讓我瞬間如墜冰窟，冷汗浸透了後背的傷口，帶來一陣刺痛。
還是……其他更強大的勢力？
廊道深處傳來壓抑的腳步聲和低沉的交談聲。幾名穿著禦醫服飾的人麵色沉重地匆匆走出，隨後是幾位身著更高品級飛魚服、麵色鐵青的錦衣衛官員。我看其中一人，竟是北鎮撫司的鎮撫使大人！
連鎮撫使都驚動了！情況比想象的更嚴重！
我被勒令退回前院等候，不得隨意打探。整個據點如同一個被捅了的馬蜂窩，表麵壓抑，內裡卻充滿了躁動和不安。
我坐在冰冷的石階上，心亂如麻。沈僉事雖然冷酷，但他是我在北鎮撫司唯一的直接聯係人和“庇護者”（儘管這種庇護極其脆弱）。他的倒台或重傷，意味著我這條剛剛被放入水中的“灰蛇”，瞬間失去了方向，也失去了價值，甚至可能被卷入隨之而來的清洗和混亂之中。
等待的時間漫長而煎熬。不斷有各種消息碎片通過力士們的低聲交談傳來：
“……是在回府的路上遇襲的，就在離北鎮撫司兩條街的暗巷裡……”
“……護衛死了三個，對方下手極狠，全是衝著要害……”
“……僉事大人胸口中了一劍，差點刺穿心脈……”
“……凶手用的是軍中技法，但又夾雜著江湖路子，乾淨利落，沒留下活口，也沒留下明顯線索……”
“……上麵震怒，嚴令徹查……”
軍中技法？江湖路子？這描述讓我瞬間想起了周府那個神秘女子！她的身手就是這種路數！
難道真的是她？周廷儒手下竟有如此可怕的力量？還是說，這背後牽扯的，遠不止一個禮部侍郎？
幾個時辰後，一名校尉終於過來傳令我：“鎮撫使大人要見你。”
我深吸一口氣，壓下所有情緒，跟著他走向一間平時絕不會踏足的、更加森嚴的密室。
北鎮撫司鎮撫使，一位麵色陰沉、不怒自威的中年男子，正端坐在上首。兩側站著幾位同樣氣勢逼人的千戶、僉事。密室內的空氣幾乎要凝結成冰。
“你就是灰蛇？沈僉事最近提拔的那個？”鎮撫使的聲音低沉，帶著一種不容置疑的威壓。
“是，大人。”我低頭應道。
“沈僉事遇刺前，最後指派給你的任務，是探查周廷儒？”他直接切入主題，目光如鷹隼般鎖定我。
“是。”我將周府任務的經過（包括失敗和神秘女子）再次簡明扼要地彙報了一遍，不敢有絲毫隱瞞。
鎮撫使靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著扶手。
。道問然忽他”？關有否是儒廷周與，擊襲次此，看你依“
”。柄把的命致正真其到拿未並，事之查探下屬，足不乎似機動……但。擊襲類此劃策力能有其，人的儒廷周是她若。悉熟為極府周對且，高極手身子女名那府周但。斷妄敢不下屬“：答回慎謹，刻片吟沉我
”。西東的儒廷周於關、的道知不們我他其著握還，中手事僉沈，者或“，話插冷冷戶千的峻冷容麵位一邊旁”。命致更的象想你比，西東的到查你，許或“
”。蛇灰。大最前目，疑嫌的儒廷周但。重重點疑事此“：首頷微微使撫鎮
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
”。在下屬“
”！她的使指儒廷周是不是底到，的事僉沈擊襲，道知要我。係關實真的儒廷周與她及以，曆來、份身的子女名那清查，手入圍外府周從，段手切一你用動，間時天三你給。令指的新個一你給，在現“，疑置容不音聲的使撫鎮”。手接人他其由務任的前之你。養靜要需，傷重事僉沈“
”。楚清己自你果後，聲風漏走者或，敗失再若。會機的一唯……你是也。會機的功立罪戴你是這“，刀如冷冰光目的使撫鎮”，住記“
。道應聲沉我”！力全儘竭當定！白明下屬“
。博賭的注賭做命性的我用場一。博賭場一是這，務任是不這，道知我
。水的司撫鎮北了渾攪底徹，潭深入投石巨塊一同如，刺遇事僉沈
。生求紮掙，中渦漩的來其如突這在要迫被，魚小的水下剛剛條這我而
。會機是也，機危
。芒光的冷冰過閃中眼，拳了緊握我
！來出揪你把要定一我，次這，誰是你論無……子女秘神個那
