周府朱門被貼上交叉的封條，昔日車水馬龍的景象被森嚴的戒備和路人的竊竊私語所取代。周廷儒及其家眷、核心仆役被鎖拿入詔獄，等待他們的將是嚴酷的審訊和未知的命運。那個被稱為“柳姑娘”的神秘女子，作為刺殺朝廷命官（沈僉事）的重犯，被單獨關押在北鎮撫司最隱秘的牢房，由專人看管。
表麵上，案件似乎已了結。北鎮撫司雷厲風行，揪出了隱藏在清流麵具下的貪官，並破獲了刺殺僉事的重案，聖上聽聞奏報（自然是經過修飾的版本）後，據說龍顏稍霽，對廠公和北鎮撫司多有嘉許。鎮撫使大人心情頗佳，甚至當眾表示要為沈僉事請功，也順便提了一句“灰蛇此次亦有微勞”。
我的“罪責”似乎就此勾銷，甚至隱約有了些功勞。但當我前往探望仍在重傷昏迷中的沈僉事時，看著他蒼白的麵容和纏繞的繃帶，再回想周府查抄過程中的種種細節，心中卻並無輕鬆之感，反而有種莫名的疑慮，如同陰雲般縈繞不去。
周廷儒倒台得太快了。那些罪證（與南京的通信、貪腐賬冊）幾乎像是被人準備好，就等著一個合適的時機拋出來。而刺殺沈僉事這件事，雖然邏輯上說得通（滅口+報複），但總感覺有些……過於直接和冒險。周廷儒一個文官，真有如此膽量和決斷，直接對北鎮撫司的僉事下死手？他難道不知道這無異於自取滅亡？
還有那個“柳”姑娘。她的身手、她的冷靜、她與周廷儒的舅甥關係、以及她最後那句“休想汙我舅父清名”……她似乎堅信周廷儒是清白的，或者，至少她認為刺殺之事並非周廷儒所指使？
鎮撫使似乎急於將此案定性，不再深究。這本身就不太符合北鎮撫司一貫刨根問底的風格。
種種疑慮促使我，動用了那點微不足道的“功勞”換來的些許自由權限，再次悄然調查。
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
我首先再次秘密提審了那個從德濟堂取藥的家丁（他作為從犯也被關押）。嚴刑之下，他哭嚎著交代：那藥並非是“柳姑娘”讓他去取的，而是周府的大管家私下吩咐他的，並嚴令他不得告訴任何人，尤其是老爺（周廷儒）。大管家還讓他留意“柳姑娘”的傷勢情況，隨時彙報。
周府的大管家？他為何要瞞著周廷儒關心“柳姑娘”的傷勢？
我立刻調閱周府主要人員的卷宗。周府大管家，姓錢，跟了周廷儒二十多年，是心腹中的心腹。但背景調查顯示，他並非周家揚州帶來的老人，而是周廷儒在京為官後招募的，據說早年曾在……宣大總督府當過差？
宣大總督府？那是直麵蒙古的前線重鎮，軍中氣息濃厚。
一個念頭如同閃電般劃過我的腦海！
我立刻又去查了那枚從“柳姑娘”身上搜出的、刻有揚州園林和“柳”字的玉牌。我找來徐老頭，他不是隻懂藥材，對古玩玉石也有些研究。他仔細看了半晌，遲疑道：“這玉質是上乘的揚州工不假，但這雕工……線條過於硬朗了些，尤其是這‘柳’字的刻法，倒像是……北邊軍中匠人習慣的刀法……”
揚州玉？北方軍中的刀法？
我又想起了徐老頭對那金瘡藥的判斷——“西北用藥路子”。
所有的線索，似乎開始指向另一個方向！
“柳姑娘”可能根本不是什麼普通的周家外甥女！她的身手、她的藥方、她的玉牌雕刻風格，都隱隱指向軍旅，甚至可能與西北或宣大邊軍有關！而周府的大管家，這個可能來自宣大總督府的人，卻在暗中關切她的傷勢，並瞞著周廷儒！
難道……刺殺沈僉事，並非周廷儒的本意，而是這位大管家勾結“柳姑娘”，或者說，“柳姑娘”代表的另一方勢力所為？他們的目的，或許不僅僅是滅口，而是想借此激化北鎮撫司與周廷儒（乃至其背後的清流或某種勢力）的矛盾？
周廷儒可能隻是一枚被推出來的棋子，甚至可能他自己都不知道手下的大管家早已被滲透或策反！
而北鎮撫司……鎮撫使急於結案，是真的認為查清了，還是……他也意識到了這背後的水太深，牽扯到邊軍甚至更高層的勢力，不敢再深挖下去，乾脆拿周廷儒這個“現成的”替罪羊頂罪，平息事端？
我感到一陣寒意從脊椎升起。
這不再是簡單的貪腐或報複，而是可能涉及到朝堂黨爭、邊軍勢力、甚至是……針對北鎮撫司本身的一場陰謀！
沈僉事的遇刺，或許隻是一個開始，一個試探，或者一個故意拋出的誘餌？
。色角的演扮中事此在使撫鎮定確法無我為因，使撫鎮給報上接直敢不我。爺師腹心的事僉沈的迷昏舊依……給交呈定決是還終最，三再豫猶，報密了成寫，測推和現發的人驚些這將我
”！身自全保，啞作聾裝，前之來醒人大事僉！起提人何任對再勿切。止為此到……事此“：道聲低，眼一我了看深深他。抖顫在都指手，變驟色臉，報密完看爺師
！碰觸易輕敢不都部內司撫鎮北連到險危，相真這而！相真近接能可很測猜的我了實證疑無，話的他
。燼灰為化它著看，燃點火燭著就其將，報密回收我
。節錯根盤然果
。象想乎超得深，水潭這
。網的險危而大巨張一是的出扯到想沒卻，頭線條一了住抓己自為以我
。了結了案府周
。始開剛剛才許或，暴風的正真但
？身脫法辦想該是還，潛深續繼該是，魚小的中網入撞心小不條這，”蛇灰“，我而
。障屏的一唯了去失時暫我，司撫鎮北這在，道知我，事僉沈的迷昏著看
。冰薄履如，翼翼心小加更須必，路的來下接
