那幾行朱砂批注，如同黑暗中搖曳的燭火，為我指明了方向，卻也映照出更深的陰影。蘇映蘭並非簡單的鬱鬱而終，她死前充滿了恐懼和隱憂，而她所作的《幽蘭圖》，似乎蘊含著某種不祥的秘密。
我必須找到這幅畫。
我再次拜訪了那位老秀才書商，旁敲側擊地詢問蘇映蘭畫作的下落。老秀才對此卻知之甚少，隻含糊地說蘇映蘭嫁入周家後，畫作便極少外流，其死後，遺物想必都由周家處置了。
周家？周廷儒在京倒台，其在揚州的老家早已風聲鶴唳，族人閉門謝客，想要從他們手中拿到東西，難如登天。
我轉換思路。蘇映蘭既是才女，生前或許與揚州本地的文人雅士、書畫藏家有過來往。她的畫作，尤其是可能被視為不祥的《幽蘭圖》，周家是否會秘密處理掉？比如……變賣？或是贈予某位“知情人”以求封口？
我再次化身，這一次，是一名來自北方的、慕名求購揚州畫作的富商子弟。我流連於揚州的各大書畫店、古玩鋪，出手闊綽，但目標明確——打聽已故才女蘇映蘭的畫作，尤其是其晚年作品。
起初幾日，一無所獲。大多數畫商對蘇映蘭的名字感到陌生，即便知曉，也認為其畫作早已散佚，且因其是官員家眷，市麵上極少流通。
直到我來到一家位於深巷、門麵古舊，卻據說專營各種“奇畫”、“秘藏”的老字號畫坊——“藏珍閣”。店主是個乾瘦精明的中年人，姓吳，眼神閃爍，透著市儈和狡猾。
聽聞我打聽蘇映蘭的畫，尤其是晚年的《幽蘭圖》，吳老板的小眼睛猛地亮了一下，隨即又迅速掩飾過去，撚著山羊胡，故作為難：“蘇大家的畫？那可是稀罕物，尤其是晚年之作，更是鳳毛麟角……《幽蘭圖》？恕老夫孤陋寡聞，未曾聽聞啊。”
他的反應太過刻意，反而讓我確信他知道些什麼。
我不動聲色，將五兩的銀錠輕輕放在櫃台上：“吳老板，在下是真心求畫。價錢不是問題，隻要是真跡，尤其是蘇大家晚年的心緒之作……我願出三倍市價。”
銀錠的光芒顯然打動了吳老板。他猶豫了片刻，壓低聲音道：“公子爺，不瞞您說，蘇大家的畫，市麵上確實沒了。周家當年處理得乾淨。不過……您說的《幽蘭圖》，老夫早年似乎……似乎在某位老先生府上見過一眼，但那畫……有點邪性，老先生後來也不敢留了。”
“邪性？如何邪性？”我追問。
“那畫……畫的是一片幽穀蘭花，筆墨精妙，但……但那蘭花的姿態，怎麼看都像是……像是在掙紮哀嚎！整幅畫透著一股子陰森絕望之氣，看久了讓人心頭發毛！”吳老板似乎心有餘悸，“據說……據說蘇大家畫完此畫不久就……唉，所以沒人敢收藏。”
“那畫現在何處？”我緊追不舍。
吳老板眼神閃爍，似乎在權衡利弊，最終，銀錠的誘惑占了上風：“那畫……後來幾經輾轉，據說被城西‘枯榮寺’的慧明禪師收去了。禪師說此畫怨氣太重，需以佛法鎮壓淨化……公子爺，您若真想要，不妨去寺裡問問？不過，禪師肯不肯割愛，就難說了……”
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枯榮寺？慧明禪師？以佛法鎮壓畫中怨氣？
這說法玄之又玄，但我卻隱隱覺得，這或許是唯一合理的解釋。如果《幽蘭圖》真如批注所言充滿“肅殺之氣”，甚至可能與蘇映蘭的非正常死亡有關，那麼交由寺院處理，確實是周家可能采取的方式。
我留下銀錠，立刻趕往城西枯榮寺。
枯榮寺香火並不鼎盛，甚至有些破敗。慧明禪師是一位須眉皆白、麵容枯槁的老僧，眼神卻異常清澈。聽聞我來意，他並無驚訝之色，隻是長歎一聲：“阿彌陀佛。施主為何執著於那幅不祥之畫？”
“為解一段塵封舊事，慰藉亡者在天之靈。”我半真半假地回答。
慧明禪師凝視我片刻，緩緩道：“那畫中，確有執念未消。貧僧每日誦經，亦難化其萬一。施主若真欲觀之，請隨我來。”
他引我來到後院一間僻靜的禪房。房內陳設簡單，唯有一張木桌，桌上供著一幅被黃色經幡覆蓋的畫軸。
禪師上前，輕輕掀開經幡。
《幽蘭圖》展現在我眼前。
一瞬間，我仿佛感到一股冰冷的、絕望的氣息撲麵而來！
畫麵上，深穀幽暗，幾株蘭花形態扭曲，花瓣並非舒展，而是如同痛苦掙紮的手指，葉片蜷縮，仿佛在無聲呐喊。筆墨技法無可挑剔，但整幅畫卻透著一股令人窒息的悲憤和死亡氣息！更令人心悸的是，在畫麵最陰暗的角落，用極其隱晦的墨色，勾勒出了幾道模糊的、如同鬼爪般的陰影，似乎在攫取那些蘭花！
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