高山苗寨的短暫安寧，是用十四錠沾血的官銅換來的。巫醫的草藥和王瘸子頑強的生命力，讓他從鬼門關撿回一條命，但傷勢依舊沉重，需要長期靜養。其他傷員在苗人簡陋卻有效的土法治療下，傷勢也漸漸穩定。寨子裡的氣氛微妙，頭人收下了厚禮，默許我們留下，但苗人們看我們的眼神，依舊帶著疏離和警惕。他們清楚，我們帶來的不僅是財富，更是隨時可能爆發的災禍。
我（杜文釗）的傷勢在血刀經內力和草藥的共同作用下，好了大半，右胸的劍痂開始脫落，露出粉嫩的新肉，但內腑和經脈的損傷仍需時日溫養，左臂運轉內力時依舊滯澀。更重要的是，我們幾乎彈儘糧絕。剩下的鹽巴和藥物在救治傷員中消耗殆儘，糧食也所剩無幾。坐吃山空，絕非長久之計，更何況還要養活這十幾張口。必須儘快打開局麵，獲取補給，更重要的是……真正贏得苗寨的人心。
十四錠官銅是潑天的大禮，但太過沉重，短時間內無法變現，反而可能引來覬覦。苗寨眼下最急需的，是日常生存的必需品——鹽、茶、布匹，乃至可以馱運貨物的健壯馬匹。
機會來自一次偶然的交談。負責照料我們的苗人青年阿木，在一次送飯時抱怨，寨子裡最後一點鹽巴快用完了，頭人正為此發愁，準備組織人手冒險去山外的猛朗鎮集市交換，但那裡是土司勢力的邊緣，風險不小。
猛朗鎮……馬幫……集市……一個大膽的計劃瞬間在我腦中成型。
“阿木，”我叫住他，裝作隨意地問道，“去猛朗鎮的馬幫，多嗎？一般都運些什麼？”
阿木不疑有他，答道：“多的！尤其是每月的朔望日（初一十五），好多馬幫從普洱、臨安那邊過來，運鹽巴、茶葉、布匹，還有鐵器！換我們的山貨、藥材。不過……”他壓低聲音，“最近聽說不太平，有馬幫在野牛箐那段路被搶了，貨物丟了不少。”
野牛箐……我心中記下這個地名。亂世，正是火中取栗的好時機。
是夜，我將韓棟和老耿召到我的竹樓。
“我們的糧食和鹽快沒了。”我開門見山，“坐等苗寨接濟不是辦法，必須自己想辦法。”
韓棟皺眉：“千戶，我們現在人手不足，傷員又多，出去搶……風險太大。”
“不搶大戶，隻打秋風。”我眼中閃過一絲狡黠，“目標，是路過野牛箐的小股馬幫。不要金銀，隻要他們馱運的鹽、茶、布匹，還有……馬匹。”
老耿眼睛一亮：“千戶是想……劫了貨，送給苗寨？”
“不錯。”我點頭，“苗寨缺什麼，我們就送什麼。十四錠官銅是遠水，解不了近渴。但這些日常急需的物資，卻是雪中送炭！隻要我們連續送上幾次，讓寨子裡家家戶戶都得到實惠，還怕他們不真心實意地跟著我們？”
韓棟也明白了過來，興奮地搓手：“妙啊！千戶！既能解決我們的補給，又能收買人心！隻是……野牛箐地形我們不熟，怎麼動手？”
“地形不熟，可以找熟的人。”我看向竹樓外，“阿木那小子，不是經常跟他阿爹去山外換鹽嗎？對野牛箐一帶應該熟悉。想辦法，讓他‘自願’帶路。”
接下來的兩天，我讓老耿和黑子有意無意地接近阿木，用剩下的最後一點鹽塊和一把鋒利的小刀作為“禮物”，跟他套近乎，聊山外的見聞，特別是馬幫的路線和護衛情況。阿木年輕，沒什麼心機，很快就被套出了話：果然，他對野牛箐一帶非常熟悉，知道幾條獵人走的隱秘小路，可以避開馬幫的哨探，直抵最適合伏擊的險要地段。
時機成熟。在一次“閒聊”中，我親自出麵，歎了口氣，對阿木說：“阿木啊，寨子裡缺鹽少藥，我們這些外來客，心裡實在過意不去。聽說野牛箐那邊常有小股馬幫路過，我們想……乾一票，弄點鹽茶回來，分給寨子裡的鄉親，也算報答頭人的收留之恩。隻是……路不熟，怕誤事啊。”
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
阿木先是一驚，隨即眼中閃過掙紮和……一絲興奮。年輕人，誰不渴望冒險和……財富？尤其是能為寨子做貢獻的“義舉”。
“杜……杜阿叔，”他猶豫著，壓低聲音，“野牛箐的路……我熟！我可以帶你們去！但是……不能傷人太多，不然會引來土司兵……”
“放心！”我拍拍他的肩膀，“我們隻求財，不害命。拿到東西就走，絕不留痕跡！”
。養休中寨在留員傷他其和子瘸王。索繩和刃兵帶隻，從簡裝輕，人五共一，木阿”導向“上加再，子黑、耿老、）輕稍勢傷（棟韓、我。下定此就劃計
。線眼的能可有所了開避，處之行難峭陡和徑獸挑專，熟極路山對然果木阿。發進箐牛野著向，林密入鑽，下領帶的木阿在，寨苗開離然悄，色月著趁們我，夜前的日望朔
。藏隱美完能又，佳極野視裡這，中林密的腰山側一到爬們我帶木阿。路之經必的幫馬是，行而溪沿道官，流溪條一間中，峭陡勢山側兩，穀峽的窄狹段一是箐牛野
！磚茶和包鹽是正，狀形看，袋麻著載滿上馬馱。口入穀峽在現出地當當叮叮，幫馬型小的衛護個八七、馬馱匹六五十約大支一，分時明黎
。神凝息屏，子豹的獵狩同如人五們我。道聲低我”。備準“
！手揮一地猛我，時段地的坡陡是側一、窄狹麵路段一到走，圈擊伏入進全完隊馬當
！衛護撲直，鞘出刀腰和餮饕血，起暴中林密麵側從棟韓和我，時同！繩韁匹馬的尾隊和首隊向套地準精索套中手，下蕩上樹從般猴猿同如子黑和耿老
！戰迎刀拔促倉，叫大慌驚衛護”！匪山有！匪山“
！門麵的衛護打專，子石射發弓彈用，處暗在躲則木阿！亂混造製，匹馬的驚受住拉死死子黑和耿老！人一翻劈就麵照個一，辣狠法刀棟韓？手對的兵老的來出爬中海血山屍從些這們我是裡哪，衛護幫馬通普些這但
！滾！命害不，財求隻“：道喝聲厲，器兵的衛護名幾了飛震，拍連背刀餮饕血，手殺下未並我
