欽差行轅外堂，此刻已布置成臨時的公堂。氣氛肅殺，壓抑得令人窒息。堂上高懸“明鏡高懸”匾額，周文彰端坐主位，身著青色獬豸補子官袍，麵沉如水。左右兩側，按察使、布政使等雲南地方大員分列而坐，個個眼觀鼻，鼻觀心，神色複雜。堂下衙役手持水火棍，分列兩廂，麵無表情。
而我（杜文釗），與雲南巡撫李崇道，分立堂下左右。李崇道身著二品錦雞緋袍，腰纏玉帶，麵容看似平靜，但微微抽搐的眼角，和緊握在袖中、指節發白的拳頭，暴露了他內心的驚濤駭浪。他看向我的目光，充滿了毫不掩飾的怨毒和殺機，仿佛要將我生吞活剝。
我則是一身破爛染血的從五品千戶官袍（雖破爛，卻是身份的象征），臉色因傷勢和連夜奔波而蒼白，但脊梁挺得筆直，目光平靜地與李崇道對視，毫不退縮。血刀經內力在體內緩緩流轉，壓製著舊傷的隱痛，也帶來一種冰冷的鎮定。
“帶人犯杜文釗上堂！”周文彰驚堂木一拍，聲音不高，卻帶著無形的威壓。
我上前一步，拱手行禮：“卑職北鎮撫司掌刑千戶杜文釗，參見周禦史，參見各位大人。”
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“杜文釗！”周文彰目光如電，直射向我，“巡撫李大人參你擅離職守、勾結山匪、劫掠官銀、刺殺朝廷命官、構陷封疆大吏！條條皆是死罪！你有何話說？”
“回禦史！”我聲音清晰，不卑不亢，“李大人所言，純屬汙蔑構陷！卑職奉北鎮撫司駱鎮撫密令，暗中查辦宣府鎮守備趙登魁通敵叛國一案，順藤摸瓜，發現其背後牽扯雲南銅政巨大黑幕！卑職所為，皆是為查清真相，擒拿國賊！李大人如此急不可耐欲置卑職於死地，莫非是做賊心虛，怕卑職揭穿其貪墨官銅、勾結土司、資敵叛國之罪行？！”
“放肆！”李崇道猛地轉身，指著我厲聲喝道，“周禦史明鑒！此獠信口雌黃，血口噴人！他分明是查案不利，畏罪潛逃至我雲南地界，糾結當地苗匪，劫掠商旅，襲擊官差，如今事情敗露，便狗急跳牆，反咬本官一口！其心可誅！”
“李大人說我信口雌黃，可有證據？”我冷冷反問。
“證據？你襲擊官差，劫掠馬幫，人贓並獲，苗寨便是你的匪窩！這便是鐵證！”李崇道怒道。
“襲擊官差？”我嗤笑一聲，“敢問李大人，卑職在何處襲擊了哪位官差？劫掠了哪支馬幫？人贓現在何處？至於苗寨，卑職身負重傷，得苗人相助療傷，暫避追殺，何來匪窩之說？倒是李大人，你口口聲聲說卑職劫掠，卻對鬼見愁官銅走私馬隊遇襲、黑風寨後山私設冶煉作坊之事隻字不提，這是何故？”
“你……你胡說八道！”李崇道臉色一變，顯然沒料到我對這些隱秘知之甚詳，“什麼官銅走私？什麼私設作坊？本官一概不知！分明是你捏造事實，擾亂視聽！”
“捏造？”我轉向周文彰，拱手道，“周禦史！卑職有人證物證，可證明李崇道之罪！”
“人證物證何在？”周文彰沉聲問道。
“人證之一，便是被李大人滅口未遂、至今重傷垂危的北鎮撫司總旗王成！他於黑風寨後山親眼目睹私倉與冶煉作坊，並奪得李崇道與猛梭土司往來密信！”我朗聲道，“物證在此！”我從懷中取出那本用油布包裹的暗賬副本和幾封密信抄件，雙手呈上，“此乃臨安府官倉書吏陳明私下抄錄的官倉真實賬目，以及李崇道心腹與土司往來密信抄件！賬目清晰顯示，官倉銅料庫存與入庫記錄嚴重不符，數萬斤官銅不翼而飛！密信之中，更有‘撫台交代’、‘黑風寨交接’等字樣，請禦史過目！”
早有書吏上前接過，呈給周文彰。周文彰仔細翻閱，臉色越來越凝重。堂上其他官員也紛紛側目，竊竊私語起來。
李崇道見狀，額頭滲出冷汗，急聲道：“周禦史！切莫聽信此獠一麵之詞！那賬本密信，定是他偽造的！那陳明乃是賭徒，欠下巨債，必是受他脅迫，偽造證據，構陷本官！至於王成，更是他同黨，證詞豈可輕信？”
“偽造？”我冷笑一聲，“賬目筆跡、印章格式，可否請按察使司派精通賬目的老吏查驗？密信筆跡，可否與巡撫衙門存檔公文比對？陳書吏是死是活，李大人心裡最清楚！至於王成，他九死一生帶回鐵證，李大人卻張口便是同黨，莫非這雲南境內，所有知曉你罪行之人，都是匪類同黨不成？”
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