自貴州山穀那場伏擊後，整個隊伍如同驚弓之鳥。王把總的臉更黑了，派出的斥候增加了一倍，行程也越發謹慎，每日天色未暗便早早尋驛站立腳，將車馬圍成簡易營寨，防衛得如同鐵桶一般。空氣中彌漫著一種令人窒息的緊張，連馬匹都似乎感受到了不安，時不時焦躁地打著響鼻。
我（杜文釗）肩頭的傷在連續顛簸和緊張情緒下，恢複得極慢，血刀經的內力運轉時，那股陰寒刺痛感愈發明顯，仿佛有細小的冰碴在經脈中刮擦。但我顧不得這些，全部心神都用在觀察和推演上。山穀伏擊的弩箭是軍中之物，手法專業，目標明確，絕非尋常土匪。是誰？李崇道的死黨？還是……京裡那隻看不見的黑手，已經迫不及待要清理門戶了？
接下來幾日，風平浪靜。但這種平靜，反而更像暴風雨前的死寂。我們沿著官道，穿過貴州進入湖廣地界，地勢漸趨平緩，但人心卻繃得更緊。
這日，行至湖廣辰州府與常德府交界處的一片丘陵地帶。官道在此拐了一個大彎，一側是長滿灌木的緩坡，一側是水流湍急的沅江支流。時近黃昏，夕陽將天空染成一片淒豔的血紅。王把總看了看地形，眉頭緊鎖，顯然不太滿意這個宿營地點，但前不著村後不著店，隻能下令在官道旁一處相對開闊的平地紮營，緊鄰江邊，至少不用擔心一麵受敵。
車隊剛停下，人困馬乏，眾人正忙著卸車、飲馬、埋鍋造飯。我坐在馬車裡，習慣性地運轉內力感知四周，一股強烈的心悸毫無征兆地襲來！比上次在山穀中更甚！
幾乎同時，異變陡生！
“嗖嗖嗖——！”
並非從兩側山坡，而是從我們剛剛經過的官道拐彎處，以及側前方江邊的蘆葦叢中，猛地射出密集如雨的箭矢！這次不再是弩箭，而是強弓硬矢，覆蓋範圍極大，將整個車隊都籠罩在內！
“敵襲！四麵都有！”了望的哨兵隻來得及發出一聲淒厲的警報，便被一支利箭射穿了咽喉，從車頂栽下！
“結陣！快結圓陣！”王把總聲嘶力竭地大吼，目眥欲裂。這次襲擊來得太突然，角度太刁鑽，車隊尚未完全展開，瞬間陷入了混亂！
“噗嗤！”“啊！”
慘叫聲此起彼伏。措手不及的標營兵和車夫瞬間倒下了七八個！韓棟、老耿等人反應極快，立刻揮刀格擋箭矢，撲向馬車試圖保護我，但箭矢太過密集，黑子為了保護一名受傷的弟兄，大腿被一箭射穿，慘叫倒地。
我猛地踹開車門，血饕餮已然在手，眼神冰冷地掃過戰場。襲擊者至少有五六十人！他們不再隱藏，從拐彎處和蘆葦叢中衝出，人人黑巾蒙麵，穿著雜亂的江湖勁裝，但行動間配合默契，步伐沉穩，分明是訓練有素的精銳！更可怕的是，他們手中兵刃雪亮，在夕陽下反射著寒光，絕非普通匪類所用！
“保護千戶！”韓棟雙目赤紅，如同瘋虎，刀光舞動，劈飛數支射向我的箭矢，自己胳膊上卻被劃開一道深可見骨的口子。
老耿則一聲不吭，護在我側翼，一把腰刀使得潑水不進，但呼吸已見粗重。
王把總帶著殘餘的標營兵，勉強結成一個鬆散的圓陣，且戰且退，向馬車靠攏，但傷亡慘重，眼看就要被分割包圍。
“不能硬拚！向江邊退！借助江水！”我厲聲喝道。對方人數占優，裝備精良，配合默契，硬拚隻有死路一條！江邊地勢狹窄，可以限製對方兵力展開，江水或許是一線生機！
“聽千戶的！向江邊撤！”王把總此刻也顧不得許多，嘶聲下令。
我們且戰且走，向江邊退去。襲擊者顯然看出了我們的意圖，攻勢更猛，試圖將我們攔截在半路。箭矢如同飛蝗，不斷有人中箭倒下。
“啊！”一聲慘叫，我猛地回頭，隻見一名襲擊者悍不畏死地衝破防線，一刀劈向正在奮力拖拽黑子的老耿後背！
“老耿小心！”我目眥欲裂，龍轉身步法催到極致，身形如電射出，血饕餮後發先至，帶著一股慘烈的煞氣，直刺那襲擊者後心！
“噗！”
刀尖透體而過！那襲擊者難以置信地回頭看了我一眼，軟軟倒地。
我一把拉起老耿，觸手一片濕滑，全是血！“沒事吧？”
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