懷揣著加上先前“忠勇可風”匾額時一並賞下的銀兩，一共三百兩的官票，貼身藏著那身代表著殊榮卻也沉重無比的大紅紵絲繡麒麟服，馬車碾過京師入冬後第一場薄雪的泥濘，駛入了阜成門。車簾外，熟悉的帝都街景在眼前緩緩展開，商鋪招幌，行人如織，喧囂嘈雜，與記憶中的繁華並無二致，卻又似乎隔了一層無形的厚障壁。車內的我裹著厚厚的棉袍，卻感覺不到絲毫暖意，隻有血刀經內力在體內緩慢流轉帶來的、驅之不散的陰寒，和左肩深處那愈合不良、每逢陰冷天氣便隱隱作痛的舊傷。
離開那座軟禁般的莊園已近月餘。身上的外傷在禦醫和駱養性派來的郎中“精心”調理下，表麵上已愈合大半，至少不再影響行動。但內裡的損耗，隻有我自己清楚。過度透支的元氣，血刀經內力反噬留下的經脈隱痛，以及那場宮廷應對留下的、更深沉的心力交瘁，都如同附骨之疽，難以根除。更重要的是，心裡缺了一塊。那是在雲南瘴癘山林、刀光劍影中並肩趟過來的一塊，如今，空了。
馬車沒有駛向北鎮撫司衙門，也沒有回我那個在城西、久未有人氣的簡陋小院，而是徑直拐入了一條僻靜的胡同，在一處不起眼的三進小院門前停下。這是駱養性“安排”的“靜養”之所，說是便於“照料”，實則是更周密、也更體麵的監視與圈禁。門外有兩名看似尋常家仆、實則眼神精悍的漢子垂手而立，院內也必有其他耳目。對此，我心知肚明。
我被兩名灰衣侍衛幾乎是“攙扶”著下了車，腳步虛浮地踏入這座陌生的院子。院子收拾得乾淨整齊，卻透著一股毫無人氣的冰冷。一名管事模樣、神色恭謹中帶著疏離的中年人迎上來，引我至正房。屋內炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意，陳設簡單卻一應俱全，甚至書案上還擺放著幾本嶄新的兵書和邸報抄本。
“杜千戶一路辛苦，請在此安心靜養。一應用度，自有下人打理。駱公吩咐，請您務必遵醫囑，好生休養，外間諸事，不必掛懷。”管事躬身說完，便悄無聲息地退了出去，帶上了房門。
不必掛懷。四個字，輕飄飄，卻重如千鈞。將我與此番用命搏來的一切後續可能，徹底隔絕。
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我走到炭盆邊，伸出手，感受著那灼人的熱力，卻隻覺得指尖冰涼。三百兩賞銀，在懷裡沉甸甸的，足夠在京中置辦一份不錯的產業，或讓一個普通之家數年衣食無憂。可這沾著血、凝著兄弟魂魄的銀子，此刻隻讓我覺得燙手，覺得諷刺。王瘸子拿命換來的血書線索，老耿用胸膛擋下的弩箭，韓棟在昏迷中無意識的呻吟與最終無聲無息的離去……就值這三百兩，一身華服，一塊虛名之匾？
韓棟……沒能熬過那個冬天。
消息是幾天前，在我“靜養”期間，由那個麵無表情的管事“不經意”間透露的。說是傷重不治，在莊園裡“安靜”地走了。駱養性派人厚殮，已擇地安葬。沒有葬禮，沒有吊唁，就像一片雪花悄無聲息地融化在泥濘裡。我甚至沒能見他最後一麵。那個在宣府邊牆一同喝過最烈的燒刀子、在苗寨血戰中背靠著背殺出血路、總愛咧著嘴罵娘卻把最後一口乾糧塞給我的兄弟，就這麼沒了。無聲無息，仿佛從未在這世上存在過。
我當時正對著炭火出神，聽聞此言，隻是端著茶盞的手微微一頓，滾燙的茶水濺出幾滴，落在手背上，頃刻間便涼了。沒有說話，沒有表情，隻是慢慢將那一盞已經冷透的茶，一點一點，喝了下去。苦澀，從舌尖一直蔓延到心底，凍成一塊堅冰。
管事退下後，我在那燒得通紅的炭盆前，站了整整一夜。直到東方發白，炭火化為灰燼，寒氣重新侵透骨髓。
如今，回到這名義上屬於自己的“家”，卻比在那莊園軟禁時，更覺空曠寒冷。賞銀、麒麟服、禦匾，像一道道無形的枷鎖，將我鎖在這方寸之地，鎖在這“忠勇可風”的虛名之下。駱養性用皇恩和規矩，給我套上了最華麗的鐐銬。而皇帝那句“不必再問”，更是斬斷了我所有試圖追索的觸角。
我成了京城裡一個特殊的“閒人”。一個有殊榮在身、卻無實權在手、被各方默默關注的“閒人”。每日，除了按時服藥、運功調息那愈發難以駕馭的血刀經內力，便是翻閱那些送來的、不知經過幾道篩選的邸報抄本。上麵的消息，真真假假，語焉不詳。李崇道案已移交三法司，據說牽扯甚廣，但遲遲未有定論。周文彰在雲南的“善後”似乎遇到了阻力，奏報中滿是“土司反複”、“錢糧匱乏”之類的推諉之詞。朝中關於邊餉、關於流寇的爭吵依舊日複一日，如同窗外永不停歇的寒風。
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