京城的第一場雪，漸漸停了。晨曦透過稀疏的雲層，將一片慘白的光灑在寂靜的街巷屋頂，積雪反射出清冷的光，刺得人眼發酸。杜文釗枯坐在書房窗前，一夜未眠。血刀經的內力在經脈中緩緩流轉，試圖撫平強行運功留下的灼痛，但那份深入骨髓的疲憊和焦躁，卻如同窗外屋簷下的冰淩，懸而不化，寒意入骨。
趙麻子那邊，需要時間。漕船信客南下，最快也要十餘日才能到蘇州，再快腳程將口信送到林蕙蘭手上，又是數日。這中間若有任何差池，或是敵人動作更快……杜文釗不敢深想。他隻能強迫自己相信，那個膽小如鼠又貪財惜命的麻臉漢子，在銀子和性命的雙重逼迫下，能辦好這第一件事。
而第二件事——查探京城中對蘇州、對威遠鏢局的動向——更需要耐心和運氣。京城魚龍混雜，每日暗流湧動無數，想要從中撈出幾絲特定的、刻意隱藏的線索，無異於大海撈針。趙麻子雖有門路，但能力有限，杜文釗並未抱太大希望，這更像是一次投石問路，看能驚起什麼樣的蛇蟲。
他在等，等趙麻子的消息，也在等駱養性下一步的動作。皇帝“閉門思過”的旨意如同金箍，將他牢牢圈在這座看似舒適、實則處處是眼的宅院裡。每日按時送來的湯藥，恭敬有加卻眼神疏離的管事，門外看似鬆散實則輪換不休的“家丁”，都在無聲地提醒他此刻的處境。他像個被精心豢養的傷虎，爪牙仍在，卻被鎖在籠中，徒勞地舔舐著傷口，嗅探著籠外危險的氣息。
日子在沉寂與等待中滑過。送來的邸報依舊乏善可陳，多是些邊關軍情、朝堂人事的官樣文章，關於李崇道案，隻有寥寥數語，語焉不詳，隻說“案情重大，尚在詳勘”，至於“岱翁”，更是提也未提。周文彰在雲南的奏報倒是多了起來，但無非是“清丈田畝”、“安撫土司”、“整頓礦務”之類的陳詞濫調，仿佛之前那場血流成河的清洗從未發生。一切都顯得平靜而詭異，仿佛有一隻無形的大手，在小心翼翼地抹去所有的痕跡，將洶湧的暗流按壓在平靜的水麵之下。
這平靜，比刀光劍影更令人不安。
杜文釗每日除了運功療傷，便是翻閱那些經過篩選的邸報，試圖從中找出哪怕一絲一毫的蛛絲馬跡。他反複推敲那晚老秦的話語，回憶著與趙麻子接觸的每一個細節，試圖拚湊出可能的威脅來源。是李崇道的餘孽？是“岱翁”的勢力？還是京城中其他被他雲南之行觸動了利益的、隱藏在暗處的龐然大物？沒有答案。隻有一種如芒在背的感覺，越來越清晰。
第三日黃昏，雪後初霽，天色將暗未暗。管事照例送來了晚膳和湯藥，退下時，腳步似乎比往常慢了半拍，目光在杜文釗略顯蒼白的臉上停留了一瞬，又迅速垂下。杜文釗心中微動，麵上卻不動聲色，如常用了飯，喝了藥。待到夜深人靜，他再次潛出書房，來到與趙麻子約定的接頭地點——騾馬市後街一處廢棄的磚窯。
寒風凜冽，磚窯內更是陰冷刺骨。杜文釗隱在殘垣斷壁的陰影中，血刀經內力流轉，將氣息收斂到極致，仿佛一塊沒有生命的石頭。約莫過了小半個時辰，一個佝僂的身影才畏畏縮縮地摸了過來，正是趙麻子。他臉色比上次更差，麻坑在昏暗的天光下更顯深刻，眼中帶著驚魂未定的惶恐。
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“杜……杜千戶……”趙麻子聲音發顫，湊近了低聲道，“信……信送出去了，我托了跑漕船的老劉，他……他是我過命的兄弟，口風緊，路子熟，後天一早開船，沿運河南下，快的話，二十日內能到蘇州……銀子，我分了一半給他，另一半……”他小心翼翼地觀察著杜文釗的臉色。
“銀子不必說，事成之後，少不了你的。”杜文釗打斷他，聲音壓得極低，“打聽消息的事，如何？”
趙麻子咽了口唾沫，臉上懼色更濃：“打聽了……撒出去好些銀子，問了不少在城門、碼頭、車馬行混飯吃的兄弟……是有些風聲，但……但邪性得很。”
“說。”杜文釗目光一凝。
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