書房內最後一點燈火熄滅，黑暗如潮水般湧來，吞噬了最後一絲暖意。杜文釗獨立窗前，雪光映著他棱角分明的側臉，那雙曾在苗寨血火中淬煉、又在西苑君前壓抑了所有鋒芒的眼睛，此刻幽深如古井寒潭，倒映著窗外紛揚的雪花，也倒映著胸腔裡翻騰的、冰冷的火焰。
老秦帶來的消息，像一根淬毒的針，刺破了他用“靜養”、“思過”堆砌起來的、脆弱的平靜。林蕙蘭有危險。這個認知，比任何刀劍加身，都更讓他感到一種近乎窒息的恐慌和暴怒。雲南的血，他以為已經流得夠多，流得夠遠，足以隔開那江南水鄉的溫婉安寧。可他錯了。那潭渾水，那暗處的黑手，從未放過他，也從未打算放過任何與他有關的人。威遠鏢局，他托付身家性命的渠道，竟也被人滲透如篩！是衝著他藏在蘇州的那些“家底”？還是……僅僅是為了報複，為了折磨，為了讓他也嘗嘗痛失所愛的滋味？
無論是哪一種，都觸到了他最後的逆鱗。
血刀經的內力在經脈中奔湧得愈發狂暴，那股陰寒之氣不再僅僅是刺痛，而是化作無數細小的冰錐，在四肢百骸中攢刺、切割，帶來一種近乎自虐的清醒。左肩的舊傷也在隱隱跳動，與內力的躁動呼應著。他知道，這是強行運功、心神激蕩的後果，再這樣下去，隻怕內傷會提前爆發。但此刻，他顧不得了。
他需要立刻驗證老秦的消息，更需要知道，威脅到底到了什麼程度，來自何方。坐困愁城，被動等待，是取死之道。
首先，是確認消息真偽。老秦的話，有幾分可信？那枚銅錢暗記做不得假，但人是否會變？老秦一個看守城門的老卒，恰巧攔下那隊鏢車，又恰巧看出破綻，是否太過巧合？是有人借他之口傳訊，還是他另有所圖？杜文釗不願以最壞的惡意揣測救命恩人，但多年的錦衣衛生涯，早已讓他習慣了不憚以最大的謹慎對待任何“巧合”。
其次，是如何行動。這處宅子是駱養性安排的，名為“靜養”，實為軟禁。內外皆有眼線，管事、仆役、乃至門外看似尋常的家丁，恐怕都是北鎮撫司的耳目。他的一舉一動，都在監視之下。公然離京前往蘇州，絕無可能。甚至頻繁外出，都會立刻引起警覺。
必須悄無聲息地離開，至少，要能短暫擺脫監視，去獲取外界真實的信息。
杜文釗的目光，緩緩掃過昏暗的書房。陳設簡單，一桌一椅，一床一櫃，一套文房，幾卷書。駱養性“體貼”地沒有留下任何可能用於傳遞消息的筆墨暗格，連送來的邸報都是經過篩選的。但他忘了，或者根本不在意——杜文釗從來不是靠這些機關消息生存的人。他靠的是刀，是血，是在絕境中磨礪出的、野獸般的本能和對規則的漠視。
他的目光，最終落在牆角那個不起眼的、用來傾倒洗筆水的粗陶水盂上。水盂半滿，墨色的水在雪光映照下微微反光。他走過去，伸出食指，探入冰冷刺骨、帶著墨臭的殘水中，沿著盂壁內側，細細摸索。觸手是粗糙的陶土質感，並無異常。他並不氣餒，指尖灌注一絲微不可察的血刀經陰寒內力，那內力如同有了生命，絲絲縷縷滲入陶壁。片刻，在盂壁靠近底部一個極其不起眼的凹陷處，他感覺到了一絲極其細微的、與周圍陶土質地略有不同的凝滯感——那裡曾被某種粘性液體短暫覆蓋，又乾涸了。
是漿糊？還是米湯？有人曾在這裡藏過東西，又取走了。
杜文釗眼神一凝。這宅子之前是誰住的？駱養性安排給他之前，是否徹底清理過？這處細微的痕跡，是前任住客無意留下，還是……有人故意留給他的線索？抑或是駱養性的又一次試探？
他直起身，擦乾手指，心中已有計較。無論這痕跡意味著什麼，至少證明，這屋子並非鐵板一塊。有縫隙，就有機會。
他需要一雙眼睛，一對耳朵，一雙在京城底層、卻能觸及三教九流消息的，不受駱養性直接控製的“眼睛”和“耳朵”。老秦是一個，但他身份特殊，且已露麵，不宜再直接聯係。他需要另一個，更隱蔽，更不起眼，甚至可能連駱養性都未必注意到的渠道。
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