時間在忙碌中流逝。
忒休斯號的甲板上，科恩的身影從清晨到日暮不曾停歇，帶領新招募的水手講解戰術、排練戰法。
巴倫則帶著二十幾名修船工在隱秘海灣改造戰船。
破損最嚴重的那艘重型戰鬥艦，光是左舷那道裂縫就忙了整整三天，新木料經過特殊處理，表麵覆蓋了一層灰色的塗層，與船殼的風格完美融合。
主桅杆換了一根比原先粗壯一些的，能讓戰船在風暴中航行得更穩。
火炮的膛線已經更換完畢，船首和船尾的蒸汽炮經過巴倫的特殊改良，炮管在加壓時發出低沉的嗡鳴，氣密性極好。
第七天傍晚，李玄正在船艙冥想。
房門被突然敲響，他抬起目光，看向門口。
“進。”
莉娜推門進來，昏黃的光線勾勒出一道婀娜的輪廓。
“船長，我回來了。”
李玄目光在她身上停留了一瞬，聲音平淡道。
“你出去的時間比預想的長，還以為你不會回來了。”
莉娜沒有反駁，走進船艙，在桌對麵的木椅上坐下。
“魔女教會想見你。”
李玄的目光沒有絲毫變化。
“魔女教會？”
“嗯。”
莉娜點頭。
“我在潮汐群島的關係網裡走了幾圈，接觸了幾個教會聯絡人。消息傳出去之後，第二天就有人找上門來。對方是魔女教會潮汐群島分部的負責人，想通過我向你傳達一份邀請。”
“她說，魔女教會對你沒有敵意，相反，他們對您的處境和您的目標很感興趣。”
她抬眼看向李玄。
“她表示，如果您願意，魔女教會願意與你當麵交談。地點可以定在忒修斯號上。”
李玄沉默了片刻。
魔女教會，這個名字在神聖白銀帝國的官方敘事中是異端的代名詞。
他在此方世界的開局身份是光明教廷最年輕最強大的裁決神官，裁判所的副手，而魔女教會是光明教廷針對異端名單上的頭號目標。
哪怕他此刻叛逃了，魔女教會對他沒有惡感就不錯了，居然還主動拋出橄欖枝，這本身已經足夠反常。
“她們知道我的身份？”
“知道。”
莉娜沒有絲毫隱瞞，直接道。
“銀輝聖城的事情已經傳開了。你的名字和長相已經在七海的海盜和教會情報網中傳遍了。魔女教會在潮汐群島有獨立的聯絡渠道，她們知道你的來曆，也知道你之前做過什麼。”
李玄的手指在桌麵上敲擊了一下。
“她們有沒有說，為什麼想見我？”
“沒有。對方隻說是重要的事，希望當麵談。”
李玄沒有立刻回答，腦海之中思緒電轉。
魔女教會在迷霧海的影響力不小，她們的情報網和走私渠道在某些方麵甚至比神聖白銀帝國的主航線更高效。
如果她們願意合作，在迷霧海的航行中能省去很多麻煩。
“明天早上，我在忒修斯號上等她們。”
與此同時，銀輝聖城。
光明教廷總部，樞機院議事廳。
穹頂高懸的燭台將整間議事廳照得通明。
長桌兩側坐著十幾位樞機主教，白袍銀邊，胸前佩戴著聖輝紋章，表情異常嚴肅。
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長桌儘頭的座位上，樞機院首席萊因哈特·聖·瓦倫汀正襟危坐，麵前攤著一份羊皮卷。
會議的氣氛沉默壓抑。
萊因哈特的目光落在羊皮卷上，手指在桌麵上輕輕敲擊了兩下。
“洛玄·伊索爾。”
他念出那個名字，語氣沉重。
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