濟世堂的風波如同投入池塘的石子,漣漪雖在擴散,但很快便被清河鎮更大的喧囂所淹沒。林楓並未在鎮中過多停留,他深知青衣樓絕不會善罷甘休,那冷厲漢子離去時怨毒的眼神便是明證。
他依著李老拐臨死前提及的“泥人張”,在鎮南一片魚龍混雜、多是手藝人聚居的舊坊區尋去。這裡巷道狹窄,地麵濕滑,空氣中混雜著泥土、顏料和各種手工材料的氣味。
幾經打聽,才在一個不起眼的、堆滿未燒製泥坯的狹窄鋪麵裡,找到了那位“泥人張”。那是一個頭發花白、身形乾瘦的老者,正坐在小馬紮上,就著天井透下的微光,全神貫注地捏著一個戲曲人物的泥坯,手指靈活得與他蒼老的年紀毫不相稱。他麵容普通,眼神渾濁,仿佛隻是一個沉浸在自己世界裡的普通老匠人。
林楓走進鋪子,腳步聲並未驚動他。
“老先生。”林楓開口,聲音平靜。
泥人張緩緩抬起頭,渾濁的眼睛看了林楓一眼,又低下頭繼續手中的活計,慢悠悠道:“客人要訂泥人?生肖、福娃、戲文人物,都可定製,三日後來取。”
林楓沒有繞圈子,直接將那個油布包裹取出,放在一旁的木架上。“受人之托,忠人之事。此物,是一位姓李的老丈讓我轉交。”
泥人張捏著泥坯的手微微一頓,卻沒有立刻去拿那包裹,反而問道:“李老哥?他……他自己為何不來?”
“他來了了了。”林楓淡淡道,“青衣樓的人找上了他,在濟世堂,他已傷重不治。”
鋪子內陷入一片死寂。隻有泥人張略顯粗重的呼吸聲,和他手中泥坯被無意識捏緊發出的細微聲響。
良久,他緩緩放下泥坯,那渾濁的眼中閃過一絲極其複雜的情緒,有悲痛,有憤怒,更多的卻是一種深沉的無奈。他站起身,走到木架前,拿起那油布包裹,並未打開,隻是用手摩挲著,仿佛能感受到其上殘留的血跡與溫度。
“多謝小哥,冒險送來此物。”泥人張的聲音有些沙啞,他看向林楓,目光似乎清明了一絲,“老朽身無長物,無以為報。觀小哥非常人,近日清河鎮風雲際會,還需多加小心。”
林楓點了點頭,並未多問這包裹為何物,也未探究泥人張與李老拐的身份。江湖恩怨,知道得越多,牽扯越深。他此來,隻為完成死者的囑托。
就在他準備轉身離去時,泥人張卻忽然又道:“小哥且慢。”他轉身從身後一個滿是灰塵的木箱底,摸索出一物,遞給林楓。
那是一份做工極為精美的請柬。封麵是素雅的雪白色,以銀絲繡著紛飛的雪花圖案,中間是一個蒼勁有力的“劍”字。請柬邊緣,卻沾染著幾點已然乾涸、呈現出暗褐色的血跡,顯得格外刺眼。
“這是……”林楓目光一凝。
“聽雪樓的論劍請柬。”泥人張低聲道,“李老哥拚死奪來,本是想……唉,如今他用不上了。老朽留著亦是禍害,觀小哥身手不凡,或可借此柬,去那論劍大會見識一番。隻是……這請柬帶血,恐非吉兆,是福是禍,全憑小哥自身了。”
林楓接過請柬,入手微涼,那銀絲雪花刺繡工藝精湛,隱隱散發著一絲寒意。請柬上的血跡更是透著一股不祥的氣息。聽雪樓,論劍大會……這正是他之前聽聞,並有意探尋之事。沒想到,竟以這種方式得到了一份入場券。
“多謝。”林楓將請柬收起,對泥人張拱了拱手,不再多言,轉身離開了這間狹小的泥人鋪。
走在舊坊區濕滑的巷道裡,林楓心中念頭飛轉。李老拐拚死奪來的請柬?青衣樓的追殺?這論劍大會背後,果然隱藏著不為人知的暗流。這帶血的請柬,更像是一個燙手的山芋,但也確實是一個接近聽雪樓、探查中原局勢的絕佳機會。
他需要找一個地方,仔細研究這份請柬,並規劃接下來的行動。
就在他穿過一條僻靜巷弄,即將步入主街時,前方巷口,以及身後來的方向,無聲無息地出現了數道身影,將他堵在了中間。
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依舊是青衣樓的人,但人數比在濟世堂時多了近一倍,有十餘人。為首的不再是那個冷厲漢子,而是一名麵色蒼白、眼神陰鷙的中年文士,手持一柄鐵骨折扇。其氣息內斂,卻給林楓一種比那冷厲漢子危險數倍的感覺。
“小子,東西交出來,還有那份請柬。自斷一臂,可留性命。”中年文士聲音尖細,帶著一種居高臨下的冷漠,鐵扇輕搖,仿佛在說一件微不足道的小事。
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