一會兒，從地上站起來，對著李辰雙手合十，腰彎得比上次還深。抬起頭時眼眶有點潮。
“尚順說——唐王你是中山國遇到的第一個不欺負他們的大國。九州的人來了就搶，閩越的商船來了就騙，隻有你肯坐下來跟他們談買賣，還教他們怎麼守港口。他說中山國沒有什麼能回報的——珍珠和玳瑁在唐王眼裡可能不算什麼。”
“告訴他，珍珠和玳瑁在我眼裡很算什麼。洛邑的貴婦們花大價錢買玳瑁首飾，珍珠一顆能換半座宅子。這些東西在中山國是海邊撿的，在洛邑是稀罕貨。大國不敢當。但中山國在東海裡麵，離我們海門港順風七天，是海上的鄰居。鄰居被欺負了，我們不一定出兵幫你打，但賣你幾門鐵炮、教你架炮位還是可以的。”
“趙鐵山，帶幾個人去倉庫把那幾門次品炮挑出來。挑炮管沒裂的、炮膛裡鏽少的。尚順你自己挑——你看哪門能用就拖走哪門。”
趙鐵山扛著火銃轉身出去了。尚順帶著兩個年輕人跟在後麵，腳上的木屐踩在碼頭青石條上咯噔咯噔響。
缺門牙老頭端著蛤蜊湯蹲在工棚門口，看著琉球人往貨場走的背影，啜了一口湯。
“唐王，他們那個中山國——到底有多大。”
“不大。主島加周邊幾個小島，人口可能還沒有我們海門港加上珊瑚嶼的多。但位置要緊——東海中間，往北是九州，往南是閩越，往西是我們。誰控製了中山國，誰就控製了東海航線。薩摩藩想要中山的硫磺和海鹽，我們也想要。但薩摩藩搶，我們換。中山國的人不是傻子，搶跟換分得清。”
“那以後薩摩藩要是知道我們賣給中山鐵炮，會不會來找我們麻煩。”
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“會。但不是現在。薩摩藩的火繩槍打不過我們的火銃，我們的鐵炮比他們的炮射程遠一倍。他們暫時不敢來，但以後遲早要打交道。九州島不隻有薩摩藩，還有好幾個藩。他們之間也打來打去。九州現在不是鐵板一塊，對我們來說是好事。”
“這些珍珠玳瑁什麼的，到底值多少錢。”
“珍珠在洛邑一顆能換半座宅子。玳瑁殼做首飾比黃金還貴。乾海馬入藥是婦科聖品——京城裡貴婦們花大價錢買的婦科聖品。你要是能搞到一顆，鑲在你那湯碗上比珍珠還值錢。”
“婦科聖品？那這玩意兒應該送到阿珠掌櫃和阿蔓場長那兒去——她倆現在可是雙身子。喝什麼湯都不如乾海馬燉雞管用。唐王你等著，我去找孫賬房批個條子。不對——我先把湯碗擱這兒。以後乾海馬到了，我給阿珠掌櫃燉一鍋乾海馬蛤蜊湯。不放薑，乾海馬管夠。”
貨場上，趙鐵山掀開油布，露出堆在倉庫角落裡的一排舊鐵炮。
炮身上落滿了灰，但鐵質完好，炮膛裡隻有一層薄薄的浮鏽。尚順蹲下來一門一門看，拿手指摸炮膛，用炭條在炮身上畫記號。看了半天站起來，挑了三門。
“唐王，尚順挑了三門。他說中山島有南北兩個漁村，南邊葫蘆口用兩門，北邊還有一個小的登陸灘頭用一門。三門剛好。他說中山島沒有別的能拿得出手的東西了——這次帶來的紅藻粉和麻布全當訂金，下次帶珍珠和海馬來付炮錢。”
“三門就三門。兩門封灣口，一門守北灘，夠了。你告訴他，炮管上我讓人刻一行字——海門港鑄。以後薩摩藩的人看到炮管上的字，就知道中山國背後有人。”
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