鬆本的船靠上珊瑚嶼棧橋時，天色已經擦黑了。
燈塔上的光柱正轉到西邊，把棧橋兩側的海麵照得波光粼粼。三個浪人夥計把船纜係在棧橋木樁上，動作麻利，一看就是常年在海上跑的人。
缺門牙老頭正蹲在漁棧門口擇蛤蜊，聽見船靠岸的聲音抬起頭，拿圍裙擦了把手站起來。
“你們是哪裡來的？這個點靠岸，是迷路了還是船壞了？”
鬆本從船頭跳下來，臉上堆著笑。鐵錠樣品用棕櫚繩捆得整整齊齊擱在船頭，碼得方方正正。
“老丈好。我們從九州鹿兒島來，做鐵錠買賣的。在海上被浪人追了兩天兩夜，偏離了航線，好不容易才摸到燈塔的光。船上的淡水快喝完了，想在貴地歇一晚。”
“九州來的？前些天還來了一撥琉球——不對，現在該叫中山國了。你們九州跟中山國不遠吧？”
鬆本臉上的笑僵了半拍，隨即笑得更深了些。
“中山國？沒聽說過。我們鹿兒島是小藩，隻跟閩越做買賣。老丈說的中山國是在哪個方向？”
“東邊海上，順風七天。前陣子他們的通譯官還在這兒住了幾天，學了不少官話。你們九州人不知道中山國也正常——那地方小，以前沒人知道。”
“鐵錠我們這裡不缺，貨場上堆著不少。不過你們既然來了，先歇一晚。碼頭食堂還有蛤蜊湯，不放薑的那種。我們島上最近幾個孕婦聞不得薑味，食堂的湯全改了配方。”
鬆本回頭跟三個夥計交換了一個極快的眼神——幾個孕婦。嘴上還在笑，眼神卻往漁棧方向掃了一圈。
棧橋儘頭是一片鋪了青石條的小廣場。
漁棧門口掛著兩盞電燈，燈下擺著幾張木桌。阿珠坐在靠裡的一張桌旁，麵前攤著賬本，肚子已經顯了，拿炭條在賬本上寫著什麼。
阿蔓坐在旁邊的石墩上，手裡拿匕首撬海膽殼，撬完把海膽黃倒進陶碗裡。動作比平時慢了些，但手勢還是穩的。兩人都披著珊瑚嶼自產的麻布披肩，海風吹過來時披肩角輕輕飄起來。
缺門牙老頭把鬆本四人領到食堂門口的桌子旁坐下，端了一鍋蛤蜊湯擱在桌上，又端了一碟醃蛤蜊。
“嘗嘗。醃蛤蜊不放薑，用紅藻粉提的鮮。紅藻粉還是中山國的尚順老先生送的，他說這東西燉湯比鹽鮮。你們九州有沒有紅藻？”
鬆本端起碗喝了一口，又夾了一筷子醃蛤蜊嚼了嚼，放下筷子對著缺門牙老頭豎了個拇指。
“好湯。九州沒有這個味道。老丈，你們島上平時人這麼少？我看這漁棧空蕩蕩的，吃飯的就我們幾個。”
“漁棧平時忙得很，今天是因為阿珠掌櫃和阿蔓場長說身子乏，停了一天的灶。護港隊的人都在海門港碼頭上巡邏，這裡就我老家夥和頭人的幾個老婆在。人少清淨，你們慢慢喝，不夠鍋裡還有。”
鬆本又喝了一口湯，嘴上誇著湯好，眼睛借著看風景的當口把整個崖頂掃了一遍。
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漁棧旁邊是頭人幾個老婆住的工棚，再過去是養殖場的工具房。
崖頂儘頭是燈塔院子，門口掛著一盞防風燈，整個崖頂上能看見的成年男人隻有兩個——缺門牙老頭和棧橋上修船的老頭。
守衛班營房門口曬著幾件衣服，不像有人住的樣子。
養殖場的防波堤上有兩個人影在收網，看身形也是婦人。
“老丈，你們這島上風景真好。就是太安靜了，就你們幾個老夥計守著？萬一有海盜什麼的怎麼辦。”
“海盜？上回山神夫人派了幾百人來打海門港，被唐王拿水閘和騎兵半路就給收拾了。海盜要有膽量來，我們這兒倒也不怕。護港隊的火銃可不是吃素的。不過你說得也對——平時這島上男人就不多。趙鐵山統領把兵分了一半去月亮城協防，守衛班的營房空了大半個月了。”
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