牙老頭沒有再多說一個字。轉身跑進燈塔底層，抓起電報機的話筒。
手指按在電鍵上，三短三長三短，是緊急情況專用頻率。海門港碼頭上值夜的是白露，耳機裡傳來珊瑚嶼方向急促的呼叫信號。
“白露，快叫唐王。阿珠和阿蔓被人綁了。是幾個假扮九州商人的浪人，開了條舊貨船，往北邊去了。走了大約小半個時辰，船沒亮燈籠。領頭的是個臉上帶青紫印的，九州口音，自稱鹿兒島鐵錠商人。”
白露的手指在電鍵上停了一瞬，然後以最快速度譯完電文。衝出電報房朝辦事處方向跑去。
碼頭上的電燈還沒滅。商業街重建的工地上堆著青石條和水泥桶，客棧門口的紅燈籠還在海風裡輕輕晃。
李辰從辦事處的行軍床上翻起來，赤腳踩在青石板上，接過電報紙隻掃了一眼。
“趙鐵山。備船。”
趙鐵山已經在棧橋上吹響了哨子。護港隊二十個人從家屬區方向跑出來，火銃扛在肩上，蓑衣都沒披。棧橋上火把一根接一根亮起來，碼頭上三條備用戰船同時解纜。
李辰登上其中一條，赤著的腳在船舷上踩穩，回頭對趙鐵山說。
“往北追。但不要追太遠——天亮之前追不上就回來。九州人往北跑，不是回九州，是去北邊礁石灘。他們綁了孕婦跑不快，但我們也追不上——他們提前走了將近一個時辰。把航向記下來，天亮以後派人通知中山國尚順，讓他留意北邊海麵。”
“另外，查今晚來喝湯的那四個九州人，登記的名字和船籍。”
缺門牙老頭在電報那頭答了一句。
“登記的是鹿兒島藩鐵錠商人，假名，假船籍。但他們有個臉上帶青紫印的，是領頭的。”
“青紫印。中山國石匠拿魚叉柄砸的。不是鹿兒島——是薩摩藩的人。黑田的人。黑田在中山國吃了虧，不敢再去，繞到我們這裡來了。昨晚我要是早回來一個時辰，一眼就能認出那臉上的青紫印。阿珠和阿蔓懷的是我的孩子。薩摩藩在九州南邊，有幾千兵和炮台。但這不是國戰——是私仇。他們綁了我的女人，不是搶鐵錠。”
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