九州南端海岸線，薩摩港口的位置用貝殼粉標了個白點。
“唐王，薩摩港口外麵有一片暗礁，叫鬼齒礁。潮位低的時候礁石露出水麵像一排牙齒，外來船不知道水道十有八九會觸礁。我知道怎麼繞——從鬼齒礁西側深水航道進去，貼著一塊像象鼻子的礁石左轉，再往北半海裡就是薩摩碼頭。”
“碼頭上平時有兩隊火繩槍兵巡邏，夜裡換崗的時間是醜時正。島津家老的火藥庫在碼頭北邊的山崖下麵，牆是石砌的，頂上蓋棕櫚葉。但他們的炮台在碼頭南邊的岬角上——木結構，架了六門老式火繩炮，射程不遠，主要是嚇唬商船的。”
“他們的炮台怕火。木結構炮台用鐵炮發射火藥彈燒掉。如果鐵船在他們炮台射程之外開炮，他們能還手嗎。”
“還不了。薩摩藩的火繩炮射程最多三百步。鐵船在海上比他們的炮台矮一截，炮台要往下打反而瞄不準。靠近了反而安全——貼著山崖下麵那片淺灘開進去，炮台的角度打不到，碼頭上的火繩槍倒是能打到，但火繩槍打不穿鐵殼。”
阿勇拿炭條在航海圖背麵又畫了個簡圖。
“不過有一件事你們要注意——薩摩藩最近跟長州藩在爭北邊一座鐵礦，主力兵全調去前線了。碼頭上留守的浪人不會超過五十個。島津家老前幾天還貼了告示征商船運鐵錠，碼頭上停了不少空船。”
“兵分兩處——鐵船吸引碼頭火力，另一隊從山崖後麵摸上去端掉火藥庫。趙鐵山帶人上岸，我帶船正麵進去。先去薩摩。”
尚武捧著陶壇走上前來。這個平日裡沉默寡言的中山王，說話時聲音有些發顫，但每一個字都說得極其用力。
“唐王，這壇甜米酒是我祖父埋的。埋在沙灘下麵十五年，本來想等中山國不再被欺負的那一天開壇。黑田來的那天我們開了三壇，還剩最後一壇。”
“今天不是為了打仗——是為了給兩位夫人祈福。海上的媽祖保佑她們平安。你把這壇酒帶上船，找到了兩位夫人，在船頭倒一碗敬海。找不到——這壇酒就擱在中山國，等她們回來再開。”
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李辰接過陶壇。壇口封著紅布，壇身上用麻繩紮了道雙環結，是水手常用的結法，越拉越緊。
他把壇子擱在駕駛艙裡的海圖桌上，對尚武說了四個字。
“一定找到。”
阿勇背著他那卷棕櫚葉航海圖跳上船頭，光著的腳在鐵甲板上踩得啪嗒響。
趙鐵山已經在駕駛艙裡發動了引擎，內燃機的轟鳴聲重新響起來。
“從中山島到薩摩港口——按這鐵船的速度，明天天亮之前就能到。鬆本的槳船跑得慢，我們追了一路也沒追上，他中途肯定繞道了。他現在急著回去跟島津報信——他不知道鐵船能跑這麼快。”
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