時，都從對方眼中看到了凝重和戒備。顯然，收到邀請函的不止他們一隊。那個新手中年玩家沒有出現，他的命運已然注定。
早餐後，四人再次分頭。解雨臣和黑瞎子負責在鎮內打探關於鎮長官邸和曆次“特別宴會”的傳聞，同時留意其他玩家的動向。張起靈和周舟則再次嘗試獲取“快樂硬幣”的途徑。
如何讓一個被“歡愉之主”圈養、情緒被操控的鎮民，發出“真心”的笑容？這幾乎是個悖論。
兩人走在略顯冷清的街道上，周舟的【破妄之眼】掃過一個個表情麻木或笑容標準的鎮民，他們內心的情緒場大多是一片壓抑的灰暗，或者被扭曲成怪異的、充滿躁動的淺紅色“快樂”。真正的、發自內心的溫暖或愉悅，如同沙漠中的水滴，難覓蹤跡。
“也許方向錯了。”周舟低聲道，“讓這些被長期控製的鎮民‘真心笑’太難。規則說的是‘讓鎮民發自內心地笑’，但沒指定必須是‘快樂的笑’。有沒有可能，是其他類型的‘笑’？比如，嘲諷的笑？如釋重負的笑？甚至是……憤怒到極致的冷笑？”
張起靈腳步微頓，目光看向街角。那裡，兩個治安官正粗魯地將一個蜷縮在牆角、衣衫襤褸的老乞丐拖起來，嘴裡罵罵咧咧：“老東西，別在這兒礙眼！影響小鎮形象！滾回你的窩棚去！”
老乞丐似乎有些神誌不清，嘟嘟囔囔地掙紮著，手裡緊緊攥著一個臟兮兮的破布包。
周圍有幾個鎮民經過，瞥了一眼，立刻移開目光，加快腳步，臉上的標準笑容沒有絲毫變化，仿佛沒看見這不“快樂”的一幕。
周舟心中一動。這個老乞丐，與周圍環境格格不入，他的情緒場在【破妄之眼】下是一片混亂的、偏向灰暗的色塊，但其中卻奇異地沒有多少那種扭曲的“快樂”紅色，反而有種……被排斥在外的隔離感。
“跟著他們。”張起靈低聲道。
兩人不動聲色地尾隨著治安官和老乞丐，穿過幾條小巷，來到了小鎮最偏僻的西北角。這裡房屋低矮破敗，垃圾堆積，空氣中彌漫著酸腐的氣味，與小鎮中心光鮮亮麗的景象判若兩個世界。一些麵黃肌瘦、眼神麻木的人蜷縮在角落裡，這裡是“不快樂者”或者說“不合格者”的聚集地。
治安官將老乞丐粗暴地扔在一個漏風的窩棚前，啐了一口：“老實待著！再亂跑，下次就把你丟進森林喂狼！”說完，揚長而去。
老乞丐趴在地上咳嗽了半天，才顫巍巍地爬起來，抱著他的破布包，蜷縮進窩棚的陰影裡，嘴裡依舊含糊地念叨著什麼。
周舟和張起靈沒有立刻上前。他們觀察了一會兒，確認沒有其他眼線後，才慢慢靠近。
窩棚裡散發著難聞的氣味。老乞丐察覺到有人靠近，警惕地抬起頭，露出一張布滿汙垢和深深皺紋的臉，渾濁的眼睛裡充滿了恐懼和防備。
“我們沒有惡意。”周舟停下腳步，蹲下身，儘量讓自己顯得平和。他取出一點自帶的水和食物，放在一個乾淨的葉子上，推了過去。
老乞丐盯著食物和水，喉嚨動了動，但沒敢立刻拿。
“我們是從外麵來的。”周舟用平緩的語氣說，“想問問，關於這個小鎮……有沒有什麼……讓你覺得，不那麼‘快樂’，但卻真實的東西？”
老乞丐渾濁的眼睛眨了眨，似乎沒聽懂，又似乎聽懂了但不敢相信。他嘴唇哆嗦著，目光在周舟和張起靈臉上來回掃視，最後落在周舟那雙與周圍麻木眼神截然不同的、帶著一絲清明和關切的眸子上。
“外……外麵？”老乞丐的聲音嘶啞乾裂，“外麵……還有……外麵？”
他的情緒場劇烈波動起來，灰暗的色塊中翻騰起一絲極其微弱的、如同火星般的希望光芒。
“有。”周舟肯定地點頭，聲音不大卻清晰，“有藍天，有真正的陽光，有不需要假裝快樂也能活下去的地方。”
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