態有關?比如,在‘虛盈’月光下進行某種儀式,效果更好?”
“都有可能。”解雨臣綜合所有信息,做出了判斷,“鎮長設宴,一是為了逼我們現身,集中解決;二可能也想利用明晚的特殊能量達成什麼目的。我們不能完全按他的節奏走,但直接撕破臉硬拚也不明智。”
“赴宴,但提前行動。”張起靈說出了解雨臣心中所想。
“對。”解雨臣點頭,“他不是約‘月光初升之時’嗎?那我們就提前出發。趁白天,鎮長和大部分鎮民注意力可能在籌備‘最後晚餐’和收獲節時,進入森林!完成初步探索,找到苦泉,定位哭泣的石頭,甚至嘗試接觸石陣外圍。然後在約定時間前,從森林另一側或隱蔽路徑返回小鎮邊緣,再‘準時’赴宴。”
“時間非常緊。”周舟計算著,“白天進入森林,到月光初升,大概有……六到八個小時?森林麵積不小,還要應對未知危險,尋找兩個特定地點……”
“所以我們必須高效,目標明確。”解雨臣鋪開紙筆,開始快速製定計劃,“第一目標:尋找苦泉,獲取泉水,確保有對抗精神侵蝕的保障。第二目標:根據劄記草圖和苦泉漿果線索,定位‘哭泣的石頭’,嘗試獲取下麵的東西。第三目標:如果時間允許,遠距離觀察石陣外圍,評估危險。絕不深入!一切以在約定時間前能返回小鎮附近為前提。”
“如果找不到,或者遇到無法快速解決的麻煩,就放棄後續目標,以獲取苦泉泉水為最低保障,立刻折返。”張起靈補充。
“同意。”黑瞎子和周舟點頭。
“至於赴宴,”解雨臣眼神冰冷,“我們當然要去。但不是去當待宰羔羊。帶上所有裝備,做好衝突準備。宴會上,見機行事,拖延周旋,甚至……如果時機合適,反客為主。鎮長可能想利用我們完成儀式,我們同樣可以尋找機會,破壞他的計劃,或者獲取更多關於‘歡愉之主’和收獲節的信息。”
計劃定下,四人不再猶豫,立刻開始為白天的森林探險和晚上的鴻門宴做雙重準備。
武器、防護道具、應急藥品、探險裝備繩索、鉤爪、照明、指南針等自不必說。周舟進入靈泉空間,額外準備了幾樣東西:用靈泉水高度稀釋浸泡過的布條、幾包特製的混合草藥粉——燃燒可產生短暫驅散低級邪穢煙霧,也可內服微量解毒、以及將部分關鍵物資打包成幾個便攜小包,便於快速取用。
同時,他們也沒有忘記“快樂硬幣”的任務。或許,在森林探索中,會有意想不到的機會。
天色將明未明,四人抓緊時間休息了不到兩個小時。當第一縷晨光刺破黑暗時,他們已整理完畢,悄無聲息地離開了金橡樹旅店。
清晨的小鎮籠罩在薄霧中,顯得格外靜謐,甚至有一種暴風雨前的壓抑和平。街道上幾乎看不到行人,隻有少數幾個鎮民在默默打掃門前。空氣裡的“快樂”氣息似乎都淡了一些,取而代之的是一種隱隱的期待和……焦慮。
四人沒有前往森林入口的木牌處,那裡太過顯眼。他們繞到小鎮更偏僻的西側,沿著一條乾涸的河床邊緣,悄無聲息地進入了森林。
一踏入森林的範圍,感覺立刻不同了。
外麵的世界尚有晨光,森林內部卻光線晦暗,高大的樹木遮天蔽日,地上鋪著厚厚的、潮濕的落葉和苔蘚。
空氣清新卻帶著涼意,那股無處不在的小鎮扭曲快樂能量在這裡變得稀薄,但另一種更加原始、更加深沉、帶著隱隱惡意的森林氣息彌漫開來。
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鳥鳴蟲叫稀少,隻有風吹過樹梢的沙沙聲,顯得格外幽靜,也格外詭異。
周舟的【破妄之眼】開啟,警惕地掃描著周圍。能量流動很混亂,有的地方平和,有的地方則盤踞著濃鬱的黑暗或怨念。
他能感覺到,這片森林是“活”的,而且有著自己的“情緒”,此刻的情緒似乎是……警惕和排斥。
“跟著我。”張起靈走在最前麵,他的方向感和野外生存能力極強,同時也能敏銳感知到潛在的危險。他選擇的路徑儘量避開能量異常濃鬱的區域,沿著相對“乾淨”的脈絡前進。
黑瞎子負責殿後和側翼警戒,解雨臣居中策應,同時不斷對照著劄記中簡陋的地圖和周圍的地形特征。
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