石頭”？
“你知道‘哭泣的石頭’？”解雨臣嘗試溝通。
農夫靈體似乎聽懂了，但它無法說出更多完整的句子，隻是反複指著那個方向，身體劇烈顫抖，仿佛回憶起了極端恐怖的事情：“……痛……契約……騙局……跑……”
另一個靈體也飄了過來，是個女子輪廓，發出尖細的嗚咽：“……孩子……我的孩子……糖……不見了……”
這些靈體的執念似乎與“糖”、“契約”、“石頭”、“孩子”有關。結合劄記和之前的信息，一個模糊的圖景浮現：或許這些是早年發現真相、試圖反抗或逃離，卻最終失敗慘死，靈魂也未得安息的鎮民？
而“哭泣的石頭”下埋藏的東西，可能和一段被掩蓋的、關於小鎮起源的“契約”有關？
“謝謝。”周舟對著靈體們微微頷首，同時暗中釋放了一絲極其微弱的、安撫性質的淨化波動。
靈體們似乎平靜了一瞬，指路的農夫靈體身影淡去，徹底消散前，留下最後一絲意念：“……泉水……北……冷霧……”
泉水？北？冷霧？是指苦泉嗎？
靈體指明的方向，與劄記中模糊的記載和漿果線索大致吻合。四人不再耽擱，對著這片悲傷的空地默默致意，然後迅速繞過，朝著靈體所指的北方繼續前進。
越往北，森林的濕度明顯增加，氣溫也下降了些。空氣中開始出現淡淡的、冰冷的霧氣。植被也發生了變化，出現更多喜濕耐寒的植物，包括一些深紫色的、與周舟手中漿果同種但更飽滿的漿果叢。
“接近了。”周舟摘下一顆漿果感受，那股清涼氣息更加明顯。
穿過一片茂密的、掛著冰冷露珠的蕨類植物叢，前方傳來細微的、叮咚作響的水流聲。撥開最後一道藤蔓，眼前的景象讓四人微微一怔。
那是一個被幾塊天然巨石半包圍著的小小水潭，不過兩三米見方。潭水清澈無比，一眼能看到底部的白色細沙和幾塊圓潤的鵝卵石。
水潭邊緣，不斷有細小的氣泡從石縫中湧出，帶來寒意。潭水上方，縈繞著一層薄薄的、仿佛有生命的乳白色冷霧，將水潭與周圍環境微微隔開。
潭水本身，散發出一種極其純淨的、清苦冰涼的氣息。僅僅是站在附近，呼吸著那股氣息，就讓人精神一振，頭腦中殘留的些許小鎮帶來的煩躁感和森林的壓抑感都消退不少。
苦泉。
和描述中一樣，甚至比想象的更……“乾淨”。
然而，水潭邊並非空無一物。
一個身影背對著他們，坐在水潭邊的一塊平滑石頭上。那是一個穿著陳舊但整潔的灰色長裙、頭發花白、身形佝僂的老婦人。她正低著頭，看著清澈的潭水，一動不動，仿佛一尊雕像。
周舟的【破妄之眼】看去，老婦人身上沒有活人的生氣，也沒有靈體的死氣或怨念，反而散發著一股與苦泉同源的、寧靜而悲憫的清涼能量。她就像……苦泉的一部分，或者說，是苦泉守護意誌的化身？
似乎察覺到有人到來，老婦人緩緩地、極其緩慢地轉過身。
她的麵容蒼老而平靜，布滿深深的皺紋，一雙眼睛卻是奇異的銀灰色，清澈得如同泉水本身。
她的目光掃過四人，在周舟臉上停頓了一下，然後，一個蒼老、溫和卻直接的聲音在四人心中響起，並非通過耳朵：
“尋求清醒的旅人……苦泉之水，可滌蕩塵囂，暫蔽‘祂’之耳目。然，一飲為限，多則永眠於此，化為迷霧。”
果然是守護者，或者說是規則的傳達者。
“感謝指引。”解雨臣上前一步，恭敬地說道，“我們需要泉水，以對抗森林深處的邪惡，並尋找‘哭泣的石頭’。”
老婦人銀灰色的眼眸注視著解雨臣，又看了看張起靈、黑瞎子和周舟，緩緩點頭：“汝等心念駁雜，然核心有光，與往日沉淪者不同。苦泉可予。”
她伸出枯瘦的手，指向水潭：“取水之物，需純淨。以手掬之，或以此葉盛之。”她另一隻手輕輕拂過地麵，幾片形狀奇特、閃爍著玉質光澤的墨綠色大葉子憑空生長出來，飄到四人麵前。
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