城市的霓虹燈光在雨水中模糊成一片迷離的色彩。陸沉和林薇站在一條狹窄小巷的入口處，麵前是一扇看起來普通卻異常堅固的金屬門。門上沒有任何標誌，隻有一個幾乎看不見的視網膜掃描器發出微弱的紅光。
“這就是入口？”陸沉低聲問道，雨水順著他的外套滴落。
林薇點頭，她的表情在陰影中顯得凝重：“‘耳語市場’。城裡最隱秘的信息交易點。在這裡，隻要出得起價，什麼情報都能買到。”
她向前一步，讓掃描器讀取她的視網膜。一聲幾乎聽不見的哢嗒聲後，門悄無聲息地滑開，露出向下的樓梯。一股混合著臭氧、舊紙和某種異國香料的氣息撲麵而來。
“記住這裡的規則，”林薇轉身對陸沉說，聲音嚴肅，“不問來源，不談未來，不破壞交易。違反任何一條，我們都會被永久禁止進入——如果運氣好的話。”
陸沉點頭，感受到這個地方散發出的獨特能量場。他的新能力在這裡似乎變得異常活躍，時間流感覺更加濃厚，更加複雜，仿佛這個地方存在於時間的褶皺中。
他們向下走去，樓梯似乎沒有儘頭，最終通向一個令人驚訝的空間。這不是陸沉想象中的黑暗地下室，而是一個廣闊的地下廣場，充滿了各種攤位和人群。全息廣告在空中閃爍，展示著各種難以理解的服務和商品。各種族類的人——有些明顯經過機械改造，有些則散發著某種非人類的能量特征——在攤位間穿梭，進行著安靜而緊張的交易。
“保持低調，”林薇低聲說，拉上兜帽，“這裡眼線眾多，時空科技的特工經常混在其中。”
陸沉讓感知擴展，立即感受到這個地方的複雜性。時間流在這裡扭曲、交織，形成複雜的模式。他能感覺到各種能量簽名——有些是人類，有些不是；有些友好，大多數中立；少數明顯危險。
他們的目標是找到一個特定的情報販子，一個以“記憶商人”之名聞名的人物。據說他專門交易與時間相關的信息和文物，是少數可能知道“密鑰”下落的人之一。
穿過擁擠的廣場，陸沉注意到各種奇怪的交易：一個攤位出售“過去的氣息”——裝在精致瓶子裡的所謂曆史時刻的空氣；另一個提供“未來一瞥”服務，承諾展示可能的未來；還有一個展示著各種時間測量設備，從古老的日晷到先進的量子鐘。
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在一個相對安靜的角落，他們找到了記憶商人的攤位。它不像其他攤位那樣華麗，而是簡單地展示著各種舊書、手稿和奇怪裝置。攤位後坐著一個看起來普通的老人，戴著一副厚重的眼鏡，正在仔細檢查一個古老的懷表。
當老人抬頭時，陸沉感到一種奇怪的認知衝擊。他的眼睛——看起來普通卻深邃得異常，仿佛包含著幾個世紀的知識和經驗。
“林小姐，”老人微微點頭，聲音平靜而熟悉，“還有陸先生。我一直在等你們。”
林薇保持警惕：“你認識我們？”
老人微笑，但那笑容沒有完全到達眼睛：“在這個行業，知道誰要求見你是基本要求。特別是當涉及...敏感事項時。”
他的目光轉向陸沉，更加專注：“時間之鑰。一個危險的追求，陸先生。一個改變一切的追求。”
陸沉感到晶體在手中微微發熱，仿佛在回應老人的存在。“你知道它在哪？”他直接問道。
老人輕笑，聲音乾澀如舊紙：“知道？是的。分享？那需要...協商。”
他示意他們進入攤位後的私人區域。內部比外部看起來更加廣闊，充滿了各種奇怪文物和設備。空氣中彌漫著舊紙、灰塵和某種無法辨認的香料氣息。
“首先，一些背景，”老人說，示意他們坐下，“時間之鑰不是你們想象的。它不是單一物體，而是概念。一種理解狀態。”
陸沉點頭：“我們知道。但我們相信有一個物理組件，一個焦點。”
老人讚賞地點頭：“敏銳。是的，有一個物理表現——一個被稱為‘同步器核心’的裝置。但警告：許多尋求它，少數找到它，更少幸存接觸它。”
他調出一個全息圖像，顯示著一個複雜而美麗的裝置——看起來像是精密鐘表機械和先進晶體技術的融合。
“這就是你們尋找的，”老人說，“但它的位置...well，那是複雜部分。”
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