接下來的兩天，沈尋的生活被高強度的訓練和繁複的準備工作填滿。聶九羅的工作室變成了一個臨時的訓練場，那些沉默的雕塑成了她們唯一的觀眾。
訓練是從最基礎的體能開始的。聶九羅的要求嚴苛到不近人情。負重折返跑、核心力量訓練、反應速度練習……每一項都逼近沈尋的生理極限。沈尋的肌肉無時無刻不在酸痛，汗水浸透了訓練服，但她咬著牙，一聲不吭地完成所有指令。她多年的職業素養讓她習慣了高壓，但這種純粹肉體上的錘煉是另一回事。她唯一的念頭就是撐下去，為了沈珂。
聶九羅在一旁觀察，偶爾出聲糾正姿勢，語氣永遠是平鋪直敘的冷淡，聽不出讚賞，也聽不出失望。但沈尋能感覺到，那雙琥珀色的眼睛始終如影隨形，精準地評估著她的每一個動作，每一次忍耐。
“地梟的攻擊沒有套路，隻有速度和力量。”聶九羅在沈尋完成一組高強度間歇跑，幾乎脫力地扶著膝蓋喘息時，走上前說道，“你要做的不是戰勝它們，而是在第一時間做出最有效的規避，並抓住轉瞬即逝的逃跑或反擊機會。”
她開始教授一些簡潔實用的格鬥技巧，更多的是如何利用地形、如何卸力、如何攻擊脆弱點以求自保。聶九羅的演示迅猛精準，帶著一種經過千錘百煉的、近乎本能的殺戮藝術。當她作為陪練向沈尋攻來時，即使刻意放慢了速度，那種撲麵而來的壓迫感依舊讓沈尋脊背發涼，隻能憑借剛剛灌輸進身體的記憶狼狽地格擋、閃避。
一次對練中，沈尋因為體力透支，動作慢了半拍，聶九羅的手刀帶著風聲停在她頸動脈前寸許位置。冰冷的指尖幾乎能感受到皮膚下血管的跳動。
“在啞巴穀，這零點幾秒的延遲，足夠你死三次。”聶九羅收回手，聲音沒有任何波瀾。
沈尋大口喘著氣，汗水順著下頜線滴落，看著她轉身去拿水的背影，一種混合著挫敗感和不甘的情緒在胸腔裡湧動。她知道聶九羅說的是事實，但這種完全被碾壓、被視為累贅的感覺並不好受。
訓練的間隙，是裝備的準備和知識的惡補。
聶九羅拿出一些泛黃的古籍複印本和她自己繪製的、標注著各種奇異生物形態與習性的圖譜。她指著上麵扭曲的圖形，用那種冷靜的語調講述地梟的不同亞種、它們的感官特性、活動規律，以及一些傳聞中與“青壤”共生的、更加詭譎莫測的存在。
“記住，地梟的視覺在完全黑暗和強光下都會受影響，但它們對震動和氣味極其敏感。這種特製的粉末能乾擾它們的嗅覺。”她展示著幾個小皮囊裡的不同粉末，“還有，如果遇到身上帶有銀色斑紋或者瞳孔呈現暗紅色的個體，不要有任何猶豫，立刻逃。那是族群中的變異體，更危險。”
沈尋強迫自己像海綿一樣吸收這些超越常識的知識，大腦高速運轉，將它們與妹妹日記裡的描述、化工廠現場的細節相互印證。她發現聶九羅在講述這些時，眼神裡會偶爾閃過一絲極淡的、類似於……懷念或者厭倦的複雜情緒？這讓她對聶九羅的過去更加好奇。
第二天下午，在進行繩索攀降訓練時，沈尋終於忍不住，在係好安全鎖、準備從工作室二樓模擬的“岩壁”降下時，狀似無意地開口：“你對這些東西……地梟，‘守門人’，都這麼了解。是因為家族……還是……”
她沒有把話說完，但意圖很明顯。
聶九羅正在檢查主繩的固定點，聞言動作幾不可查地頓了一下。她沒有抬頭，隻是淡淡地回答：“有些經曆。”
依舊是諱莫如深的四個字。
沈尋沒有放棄，一邊小心翼翼地在粗糙的牆麵上尋找落腳點，一邊繼續試探：“那個‘守門人’組織，第七小隊失蹤，他們會不會有別的增援？我們去了啞巴穀，會不會直接和他們碰上？”
這次，聶九羅抬起了頭，目光落在沈尋因為用力而微微泛紅的臉上。“有可能。”她的回答很直接，“但如果他們還在啞巴穀活動，說明那裡有他們必須留下的理由。無論是地梟，還是……青壤。對我們來說，未必是壞事。”
“未必是壞事？”沈尋不解。
“至少證明，那裡確實有東西，值得你妹妹冒險，也值得第七小隊失蹤。”聶九羅的語氣帶著一種冰冷的現實主義者色彩，“混亂中，才有機會。”
沈尋沉默了。聶九羅的思維方式總是如此，剝離所有感性因素，直指最核心的利益與可能性。這很殘酷，但或許是在那種環境下生存所必需的。
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