那本厚重的、封麵烙印著雙三角形交錯符號的皮質書冊，靜靜地躺在簡陋木桌的中央，仿佛凝聚了無數流逝的歲月與沉甸甸的秘密。桌麵上微弱的儀器紅光映在磨損的封麵上，為其平添了幾分詭譎。
聶九羅的目光在觸及書冊的瞬間，便如同被磁石牢牢吸住。她周身的氣息再次發生了變化，不再是之前提及家族時的沉痛與疏離，而是一種近乎虔誠的、混合著極度渴望與本能忌憚的複雜情緒。她甚至沒有先去檢查那些更“現代”的儀器和地圖，所有的注意力都被那本古老的書冊所攫取。
沈尋屏息站在一旁，她能感覺到空氣中彌漫開一種無形的張力。她看著聶九羅緩緩伸出手，指尖在即將觸碰到書冊封麵時，幾不可查地顫抖了一下，然後才仿佛下定了某種決心，穩穩地、極其小心地將其拿起。
書冊入手沉重，皮質因年代久遠而變得硬脆，邊緣有些破損。聶九羅沒有立刻翻開，而是先用指腹極其輕柔地摩挲著那個烙印的符號，眼神幽深，仿佛在與某個跨越時空的存在進行著無聲的交流。
沈尋沒有打擾她，轉而開始仔細打量這個隱蔽所。這裡的生活痕跡比之前的岩洞營地要明顯得多，有更多的罐頭食品包裝（雖然都已空空如也），一個吊在角落的、用來收集岩壁滲水的簡易裝置，甚至還有一件掛在木樁上、沾滿泥汙的備用探險服。那個幸存者在這裡停留了不短的時間，並且進行著某種持續性的觀察或研究。
她的目光落在牆壁那張用木炭繪製的地圖上。地圖比第七小隊的手繪碎片要詳細得多，清晰標注了她們走過的部分路徑，包括地下河瀑布、那個發現庇護所的岩洞，以及她們現在所處的這個隱蔽所位置。地圖上，代表神殿區域的部位被用木炭重重地塗抹了一個巨大的黑圈，旁邊寫著一個詞：“禁區”。而從神殿區域延伸出數條虛線，指向穀地各個方向，其中一條虛線的終點，被標記了一個醒目的紅色叉號，旁邊標注著——“觀測點？出口？”
那個紅叉的位置，似乎就在她們目前所在位置的上方不遠處！
就在這時，聶九羅終於翻開了那本古老書冊的第一頁。
書頁是某種特製的鞣製皮革，泛著暗黃色，上麵的字跡並非印刷，而是用深褐色的、不知是墨水還是什麼其他液體書寫的古老文字，夾雜著大量複雜的符號和圖示。沈尋完全看不懂，隻覺得那些文字扭曲盤繞，透著一股神秘而古老的氣息。
聶九羅的閱讀速度卻很慢，她的眉頭越皺越緊，眼神中充滿了震驚、恍然，以及越來越濃的……寒意。
“原來……是這樣……”她低聲自語，聲音沙啞。
“上麵寫了什麼？”沈尋忍不住問道。
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聶九羅抬起頭，看向沈尋，眼神複雜難辨：“記載了……家族的起源，以及他們最初與‘青壤’、與這啞巴穀下那座‘神殿’的關聯。”她頓了頓，手指點著書頁上一幅描繪著巨大眼睛狀深淵的插圖，那深淵周圍環繞著無數跪拜的人影，而主持儀式者手中持有的，正是那雙三角形符號的權杖。
“他們認為，‘青壤’並非自然產物，而是來自‘門’後那個世界的……‘血液’或‘碎片’。那座神殿，也不是祭祀場所，而是一個巨大的……‘封印’或者‘過濾器’。”她的聲音帶著一種揭開曆史塵埃的沉重，“家族最初的使命，並非是守護‘門’後的秘密不被世人知曉，而是守護這道‘封印’，阻止‘門’後過於強大的、混亂的力量徹底侵蝕我們的世界。”
沈尋聽得心驚肉跳。“過濾器”？“封印”？阻止力量侵蝕？這完全顛覆了她之前的想象。
“那……‘牆裡的居民’……”
“是被過濾掉的‘雜質’，”聶九羅的指尖劃過書頁上一些扭曲的、與她們遇到的觸須和岩石怪物有幾分相似的圖案，眼神冰冷，“是力量逸散過程中與這個世界物質結合產生的扭曲造物，或者說……是被封印力量溢散出來的‘殘渣’。它們憎恨著封印，本能地渴望吞噬一切能量，尤其是……像青壤這樣純淨的‘門’後物質，以及……”
她的目光落在沈尋身上，帶著一絲不忍，卻還是說了出來：“……以及，像我們這種，身上流淌著與‘門’有著深刻羈絆的血脈的人。對它們而言，我們是……燈塔，也是美食。”
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