厚重的家族典籍被聶九羅用防水的油布仔細包裹，珍而重之地放入背包最內側，緊貼著那分量不輕的青壤樣本。它的重量，似乎不僅僅是物理上的，更帶著某種精神的負荷，讓聶九羅本就挺直的脊背，顯得更加僵硬了幾分。
她的情緒已經重新收斂，恢複了慣常的、近乎冷漠的平靜，但沈尋能感覺到，那平靜之下湧動著的暗流比以往任何時候都要洶湧。家族的真相，封印的秘密，以及那以鮮血為引的禁忌儀式……這些信息如同沉重的鎖鏈，纏繞著她。
“走。”聶九羅沒有多餘的話，她的目光掃過牆壁地圖上那個標誌著“觀測點？出口？”的紅色叉號，率先走出了隱蔽所。
外麵的天色愈發陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓在山穀上方，仿佛隨時會再次降下雨水。山穀間的風帶著濕冷的寒意，吹得人衣衫獵獵作響。
根據地圖指示，她們需要繼續向上攀爬。這條路比之前更加陡峭，幾乎呈六十度角向上延伸，岩石濕滑，可供抓握的灌木和岩縫越來越少。聶九羅的左臂顯然成了巨大的拖累，許多需要雙臂發力的攀爬動作，她隻能依靠右臂和核心力量勉強完成，每一次發力，繃緊的側臉和微微顫抖的右臂都顯露出她正在承受的痛苦。
沈尋跟在她身後，看得心驚膽戰，卻又無能為力。她隻能更加專注地尋找穩固的落腳點，儘量不讓自己出現任何失誤，以免給前方的聶九羅增添額外的負擔。她第一次如此清晰地意識到，聶九羅並非真的無所不能，她也會受傷，也會疼痛，隻是她習慣了忍耐，習慣了獨自承受。
兩人沉默地向上攀爬，汗水混合著岩壁上的水汽，浸濕了額發和衣領。空氣中彌漫著山雨欲來的土腥味和岩石的冷冽氣息。
大約又艱難上行了三四十米，在一處稍微向外突出的岩石平台邊緣，聶九羅忽然停下了腳步。她蹲下身，目光銳利地盯著一塊顏色略深、與周圍青灰色岩石不同的區域。
那是一片已經乾涸發黑的血跡，濺射狀地潑灑在岩石上，範圍不小。血跡旁邊，還有幾道深刻的、像是被利爪狠狠抓撓過的痕跡。
“他在這裡遭遇了襲擊。”聶九羅的聲音低沉，她用指尖沾了一點乾涸的血跡，撚了撚，“時間……不超過兩天。”
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沈尋的心沉了下去。那個幸存者，拖著傷體逃到這裡，卻依舊沒能擺脫危險。
聶九羅站起身，沿著血跡和抓痕的方向向上望去。血跡斷斷續續，指向平台上方一個被茂密藤蔓覆蓋的、更加隱蔽的洞口。那洞口看起來比之前的都要狹窄，僅能容一人匍匐通過。
“他進去了。”聶九羅判斷道。她走到洞口前，用短刃小心地撥開層層疊疊的藤蔓，一股帶著陳腐泥土和某種……奇異腥甜氣味的微風從洞內吹出。
這氣味讓聶九羅的眉頭再次蹙起。她回頭看了沈尋一眼，眼神中帶著明確的警告：“跟緊，裡麵情況不明。”
她率先彎腰，鑽入了洞口。沈尋深吸一口氣，壓下心中的不安，緊隨其後。
洞內異常黑暗，即使有冷光棒照明，能見度也極低。通道並非向下，而是平行向前延伸，但極其狹窄曲折，需要時刻低頭彎腰，甚至有一段需要完全匍匐爬行。洞壁濕滑黏膩，沾在手上很不舒服。那股奇異的腥甜氣味在這裡變得更加濃鬱，聞久了讓人有些頭暈目眩。
爬行了大約十幾米，前方隱約傳來微光，並非自然光，而是一種……幽藍色的、如同鬼火般閃爍的光芒。
兩人放慢速度，更加謹慎地向前挪動。通道在這裡到了一個儘頭，連接著一個不大的、但異常詭異的洞窟。
洞窟的中央，生長著一簇簇散發著幽藍色微光的、如同巨大蘑菇又或是某種珊瑚狀的奇異菌類。這些菌類占據了洞窟大半空間，它們的菌蓋如同半透明的藍色琉璃，內部仿佛有液體在流動，那奇異的光暈正是由此發出。而在這些發光菌類的根部，纏繞著一些白色的、如同蛛網般的絮狀物，空氣中那股腥甜氣味正是來源於此。
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