攀爬，無儘的攀爬。
黑暗、寒冷、劇痛、疲憊，以及下方那如同達摩克利斯之劍般懸著的“嗡嗡”聲和偶爾閃過的慘白光束，共同構成了這場垂直逃亡的主旋律。沈尋的意識在身體極限的邊緣反複徘徊，全憑一股不肯放棄的本能和頭頂那逐漸變大的光點支撐著。
那光點不再是遙不可及的星辰，而是漸漸顯露出一個圓形的、邊緣模糊的輪廓。是出口！炎拓說的廢棄排氣塔口！希望如同微弱的火苗，在沈尋幾乎凍僵的胸腔裡頑強地燃燒著，提供著最後的力量。
炎拓的速度明顯加快了。他似乎也看到了希望，攀爬的動作更加果決，背負著聶九羅和夾著沈珂，依舊展現出驚人的體能和技巧。他像一隻習慣了在絕壁上求生的岩羊，精準地尋找著每一個穩固的抓點。
沈尋咬緊牙關，忽略左半身如同潮水般不斷湧來的疼痛和虛弱感，右手和右腿機械地重複著抓握、蹬踏的動作。粗糙鏽蝕的爬梯將她掌心早已磨破的傷口再次撕裂，鮮血滲出，黏膩地沾在冰冷的鋼筋上，但她已經感覺不到那細微的疼痛了。
距離在一點點縮短。二十米……十五米……十米……
出口的輪廓越來越清晰，甚至能隱約看到外麵灰蒙蒙的天空（或許是黎明前的天色），以及一些橫亙在出口處的、如同柵欄般的黑色影子。
五米！
勝利在望！
炎拓率先抵達了出口下方。他停下動作，固定好身體，仔細向上觀察。沈尋也緊隨其後，停在他下方不遠處，貪婪地呼吸著從出口縫隙中滲入的、帶著泥土和草木清香的冰冷空氣，這是久違的、屬於地表的氣息。
然而，炎拓接下來的話卻像一盆冷水，澆熄了她剛剛燃起的熱情。
“出口被加固過了。”他的聲音帶著一絲壓抑的凝重，“不是簡單的柵欄，是焊接的金屬網格，很密，而且……上麵有能量感應裝置的殘留痕跡，雖然看起來很久沒維護，可能失效了，但不能冒險。”
沈尋的心猛地一沉，努力抬頭望去。果然，那圓形的出口被厚重的、鏽跡斑斑的菱形金屬網牢牢封死，網格間隙很小，連一隻手都難以伸出去。網上還掛著一些乾枯的藤蔓和鳥巢，顯示這裡確實廢棄已久，但林喜柔顯然沒有完全放棄對這類可能通道的控製。
“能弄開嗎？”沈尋抱著最後一絲希望問。
炎拓沒有回答，而是騰出一隻手，從戰術背心裡摸出一把多功能鉗，嘗試性地夾住一根金屬條，用力一擰！
“嘎吱——”刺耳的金屬摩擦聲在豎井中突兀地響起，遠遠傳了下去！
兩人瞬間僵住，屏息凝神，緊張地傾聽著下方的動靜。
下方的“嗡嗡”聲似乎沒有任何變化，巡邏的慘白光束也沒有出現。
看來，這聲音並未引起注意，或者被當成了老舊管道正常的噪音。
炎拓鬆開鉗子，搖了搖頭，低聲道：“不行，太結實了，而且強行破壞動靜太大，肯定會觸發警報，或者直接把下麵的東西引上來。”
希望近在咫尺，卻被一道冰冷的鐵網無情阻隔。絕望如同冰冷的藤蔓，再次纏繞上沈尋的心臟。她們曆儘千辛萬苦爬到這裡，難道要功虧一簣？
“沒有……別的路了嗎？”沈尋的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
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炎拓沉默著，目光銳利地掃視著出口周圍的岩壁和結構。突然，他的目光定格在金屬網格上方一側，那裡似乎有一片區域的岩壁顏色與周圍略有不同，而且隱約有道幾乎與岩壁融為一體的、極為細微的縫隙。
“那裡……”他示意沈尋看過去，“可能是個舊的檢修活板門，後來被封死了，但封得不算徹底。”
他嘗試著用匕首的刀尖插入那道縫隙，小心翼翼地撬動。一些水泥碎屑和灰塵簌簌落下。
“有戲。”炎拓眼中閃過一絲亮光，“這東西年代更久，應該不在林喜柔的監控名單上。但需要時間，而且撬開的動靜不好控製。”
他看了一眼下方深不見底的黑暗，又看了看狀態極差的聶九羅和沈珂，以及幾乎到達極限的沈尋。
“幫我穩住。”他對沈尋說道，然後將夾著的沈珂小心地遞給她，“抱緊她，抓緊梯子。”
沈尋用儘最後的力氣，右臂死死環住沈珂，左手勉強抓住上方的梯級，將自己和妹妹固定在爬梯上。
炎拓空出雙手，開始專注地對付那個隱蔽的活板門。他用匕首和一根細長的金屬探針，極其小心地清理縫隙，試探著內部結構。整個過程緩慢而安靜，隻有細微的刮擦聲和偶爾落下的碎屑。
時間一分一秒地流逝。沈尋的手臂因為承受著兩個人的重量而劇烈顫抖，腿上的傷口也傳來一陣陣鑽心的疼痛。她死死咬著下唇，不讓自己發出任何聲音，全部意誌都用來對抗身體的崩潰。
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