蘆葦叢像一道濕漉漉的綠色屏障，將湍急的河水與外界隔絕開來。葦稈密集，葉片寬闊，交織成一個天然的隱蔽所。水流在這裡變得平緩，形成一個淺淺的回水灣，河底的淤泥被衝刷堆積，形成一小片可以勉強站立、水深及腰的區域。
炎拓先將昏迷的聶九羅小心地安置在一處較為乾燥、由傾倒的樹乾和盤結的葦根形成的天然“平台”上，確保她的口鼻高於水麵。然後他轉身，幫助幾乎虛脫的沈尋和意識渙散的沈珂爬上一塊半淹在水中的巨大卵石。卵石表麵滑膩，長滿青苔，但至少能讓她們暫時脫離冰冷的河水。
一離開水流，刺骨的寒意便加倍襲來。濕透的衣物緊貼在皮膚上，像一層冰冷的鎧甲，不斷汲取著本就不多的體溫。沈尋控製不住地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響。她第一時間去查看沈珂的狀況——妹妹的臉慘白如紙，嘴唇發紫，雙眼緊閉，呼吸微弱而急促，額頭依舊滾燙。高燒與冰冷的河水形成了致命的組合。
“小珂，小珂……”沈尋聲音顫抖，用自己同樣冰冷的手去搓揉沈珂的手臂，試圖摩擦生熱，但收效甚微。絕望再次攫住了她。
“先處理失溫。”炎拓的聲音響起，冷靜得近乎無情。他迅速從自己那個看似不大卻異常能裝的戰術背心裡，掏出了幾個銀色的、巴掌大小的急救毯，利落地抖開。這種毯子極薄極輕，卻能有效反射人體熱量。他將其中兩張裹在幾乎失去意識的沈珂身上，又遞了一張給沈尋。“裹上，儘量擦乾頭發和裸露的皮膚。”
他自己則隻留了一張，先仔細地裹在昏迷的聶九羅身上，然後才快速處理自己。他的動作高效、有序，仿佛寒冷和疲憊對他沒有絲毫影響。但沈尋注意到，他手指的動作比之前略微僵硬，嘴唇也失去了血色，濕透的短發貼在額前，不斷滴下水珠。
裹上急救毯，那層薄薄的銀色材料似乎真的開始鎖住一絲微弱的暖意。沈尋顫抖著手，用急救毯一角儘量擦拭沈珂濕透的頭發和脖頸。炎拓則檢查了聶九羅肩頭的傷口，繃帶早已被河水浸透泡散，傷口邊緣泡得發白，情況顯然更糟了。他眉頭緊鎖，迅速清理傷口周圍，重新上藥，用最後一點乾淨的防水敷料包紮。
做完這些，他才靠近沈尋和沈珂，蹲下身，從背心裡拿出一個扁平的金屬小盒，打開，裡麵是幾支拇指大小的密封玻璃管，管內裝著暗紅色的粘稠液體。
“高濃縮能量補充劑和抗炎成分，能暫時提升體溫和抵抗力。”他簡短解釋，取出一支，用特製的開瓶器打開封口，遞給沈尋，“給你妹妹灌下去，小心別嗆著。”
沈尋接過，那液體在玻璃管中微微晃動，散發著一股難以形容的、類似鐵鏽和草藥混合的氣味。她小心翼翼地將管口湊近沈珂乾裂的嘴唇，一點點喂進去。沈珂在昏迷中本能地吞咽，眉頭痛苦地皺起。
炎拓自己也喝了一支，然後將最後一支遞給沈尋：“喝掉。”
沈尋沒有猶豫，一飲而儘。液體滑過喉嚨，帶來一股灼熱的暖流，迅速向四肢百骸擴散，暫時驅散了部分刺骨的寒意，也讓她昏沉的頭腦清醒了一絲。但這暖流如同幻覺，很快被周遭的濕冷重新壓製。
“我們……現在怎麼辦？”沈尋看向炎拓，聲音依舊虛弱，但眼神裡是固執的探詢。她不能接受一直躲在這裡等死。
炎拓沒有立刻回答。他側身，極其小心地撥開前方幾根蘆葦，露出一道狹窄的縫隙，目光銳利地向外觀察。對岸，慘白的光束依舊在遠處的河麵和林間晃動，但似乎沒有向這個河灣靠近的跡象。岸這邊，地梟的嘶吼聲也漸漸遠去，大概是被“清道夫”召喚去其他方向搜索了。
“追兵暫時失去了我們的確切方位，但他們不會放棄，肯定會沿河兩岸仔細搜查。這個河灣藏不了多久。”炎拓縮回身，壓低聲音，“我們必須儘快離開河邊，向內陸移動，找到更隱蔽的藏身點，然後才能考慮下一步。”
“去‘老狗’那裡？”沈尋問。
炎拓沉默了一下，搖搖頭：“直線距離還有將近二十裡，中間要穿過一片相對開闊的河穀地帶。以我們現在的狀態，白天行動太危險，等於活靶子。必須等到晚上。”
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晚上……沈尋的心一沉。距離天黑至少還有六七個小時。她們能撐到那時嗎？聶九羅和沈珂能嗎？
“那我們現在……”
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