怕。林喜柔在地下工廠搞的那些東西，青壤的能量，甚至那個所謂的‘光’和‘祂’，都可能對這類古老血脈產生難以預料的影響，就像用錯誤的鑰匙去捅一把古老的鎖，雖然打不開，卻可能損壞鎖芯。”
他的分析讓沈尋稍稍減輕了負罪感，但擔憂卻絲毫未減。“那我們現在該怎麼辦？‘定脈符’隻能暫時緩解，去‘老狗’那裡，他真的能有辦法嗎？”
“不知道。”炎拓坦誠得令人心慌，“但這是我們目前唯一的希望。‘老狗’接觸的灰色地帶多，或許聽說過類似的案例，或者……擁有一些正常渠道搞不到的、偏門但可能有效的‘古法’或‘偏方’。退一萬步說，他那裡至少可能有更強效的鎮定劑或能量穩定劑，能讓她撐更久，為我們爭取去尋找真正解決方法的時間。”
他看了一眼洞口方向，天光透過藤蔓縫隙，亮度似乎有所增加，但依舊陰沉。“我們現在能做的，就是維持她的狀態，等待天黑。”
接下來的時間，是在煎熬的等待和細致的看護中度過的。
炎拓幾乎寸步不離地守在聶九羅身邊，時刻監測著她的生命體征和能量波動，根據“定脈符”的反應和聶九羅身體的細微變化，調整著她的姿勢，偶爾用特製的藥油塗抹她的太陽穴和手腕動脈處，那藥油散發著一股清冽苦澀的草木香氣，似乎能稍微安撫她體內狂暴的能量。
他甚至嘗試著用一根細如發絲的金色絲線（同樣刻滿符文）連接在幾片“定脈符”之間，形成一個簡陋的引導回路，那絲線不時閃爍微光，將聶九羅身上逸散最嚴重的光點引導向箔片，減緩她本源的流失速度。
沈尋則負責照顧沈珂。沈珂的高燒在藥物和相對穩定的環境下，終於開始緩慢退去，但精神上的創傷似乎更深。她偶爾會短暫清醒，眼神依舊空洞，帶著驚懼，認不出沈尋，隻是蜷縮著發抖，喃喃著“牆裡有眼睛”、“光在吃影子”之類的胡話。
沈尋隻能緊緊抱著她，用體溫和低語安撫，心中充滿了無力的酸楚。妹妹的身體或許能慢慢恢複，但那段在地底工廠被當做實驗品的恐怖經曆，顯然已經在她心靈深處烙下了難以磨滅的扭曲印記。
時間在寂靜與壓抑中緩慢流逝。洞外的山林偶爾傳來鳥鳴或小動物竄過的窸窣聲，每一次都讓洞內的人神經緊繃。炎拓的耳朵似乎始終豎著，捕捉著任何可能代表危險的異響。
沈尋靠在岩壁上，看著炎拓專注而疲憊的側影，看著他為了一個幾乎算是陌生人的聶九羅如此竭儘全力，心中那複雜的情緒再次翻湧。這個人，背負著對林喜柔的深仇，行事冷靜近乎冷酷，卻在此刻展現出了驚人的責任感和……某種她無法完全理解的執著。
“你……”沈尋打破了沉默，聲音在寂靜中顯得有些突兀，“為什麼對聶九羅……這麼在意？僅僅因為她是對抗林喜柔的可能盟友嗎？”
炎拓為聶九羅調整“定脈符”的動作微微一頓。他沒有立刻回答，沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音帶著一絲罕見的、近乎悵然的意味。
“我父親……曾是‘守門人’外圍的觀察員，不是核心成員，但也知道一些內情。他為人正直，甚至有些迂腐，堅信‘守護’的職責。”炎拓的目光沒有焦距地落在跳動的火苗上，仿佛陷入了久遠的回憶，“林喜柔的勢力開始滲透擴張時，我父親察覺到了異常，試圖向上層示警。但他不知道，當時‘守門人’內部早已不是鐵板一塊，有些人已經被林喜柔蠱惑或收買，有些人則選擇了明哲保身。”
他的聲音很平靜，但沈尋卻能聽出那平靜之下洶湧的暗流。
“警告石沉大海。不久後，我家遭遇‘意外’——一場離奇的火災，父親沒能逃出來。母親為了救我和妹妹，吸入大量有毒煙霧，大腦嚴重受損，成了植物人，至今躺在療養院裡。我妹妹……當時才十歲，在火災中失蹤，活不見人，死不見屍。警方調查結果是意外，電路老化。”
沈尋屏住了呼吸，心臟像是被什麼東西狠狠撞了一下。她沒想到炎拓平靜外表下，竟然背負著如此慘痛的過去。
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