，隱約傳來一聲悠長而蒼涼的、仿佛某種大型野獸的嚎叫，聲音穿透厚厚的霧障，變得模糊而詭異，聽得人汗毛倒豎。
眾人立刻緊張起來。
時間在等待中緩慢流逝。霧氣似乎永恒不變，又仿佛在無聲地醞釀著什麼。潮濕陰冷的氣息滲透進骨髓，聶九羅的體溫似乎更低了些，身體不自覺地微微蜷縮，臉上那些淡金色的裂紋在霧氣中若隱若現，偶爾會閃過一絲極其微弱的流光。
沈尋坐在她身邊不遠處，默默守護著。她看著聶九羅強撐精神、卻難掩極度疲憊和痛苦的側臉，心中那個念頭越來越清晰，也越來越堅定。
她要保護她。
不僅僅是因為聶九羅救過她，不僅僅是因為歉疚或同情。
而是因為，她就是想要保護她。想看她平安，想看她不再獨自承受痛苦，想看她……或許有一天，能卸下那冰冷沉重的盔甲，露出真實的、或許會微笑的模樣。
這個念頭讓她自己都有些驚訝，卻又覺得理所當然。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久。濃霧似乎真的開始緩緩流動、變幻。遠處傳來隱約的、仿佛無數細碎鈴鐺撞擊的清脆聲響，又像是風吹過特定形狀岩隙產生的空鳴。
聶九羅猛地睜開眼，琥珀色的眼眸在霧氣中亮得驚人。“聽。”
眾人凝神細聽。
那清脆空靈的聲響由遠及近，越來越清晰，伴隨著霧氣流動的加速。漸漸地，前方的濃霧如同被無形的巨手攪動，開始旋轉、變薄。一片相對清晰的區域，在她們左下方約百丈處，緩緩顯現出來。
那是一片緊貼著陡峭山壁的、狹窄的碎石河灘，墨綠色的、湍急渾濁的江水就在河灘邊緣咆哮奔騰。而在河灘靠山壁的一側，赫然立著幾間低矮簡陋、幾乎與山岩融為一體的木石小屋！小屋看起來已經廢棄多年，屋頂塌陷大半，牆壁被藤蔓和苔蘚覆蓋，但在這個荒無人煙、霧氣封鎖的險惡江邊，卻無疑是一個天賜的、可以暫時棲身的據點！
更重要的是，在河灘靠近江水的一塊巨大礁石上，似乎刻著一些模糊的、難以辨認的圖案或文字。
“就是那裡！”聶九羅眼中閃過一絲銳利的光芒，掙紮著想要站起來。
沈尋立刻上前扶住她。這一次，聶九羅的身體隻是僵硬了一瞬，卻沒有再推開。
“路……怎麼下去？”炎拓觀察著陡峭的、幾乎垂直的岩壁和下方遙遠的河灘，眉頭緊鎖。
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聶九羅的目光在山壁上逡巡，最終定格在幾叢從岩縫中頑強生長出來的、粗壯虯結的古藤上。“順著這些藤蔓……滑下去。藤蔓很老，應該夠結實。我先下，確認安全和落腳點。”
“不行！”沈尋和炎拓幾乎同時開口。
沈尋緊緊抓著聶九羅的手臂（避開傷口）：“你這樣子怎麼先下？太危險了！”
聶九羅看了她一眼，那眼神平靜無波：“這是最快的辦法。我的感知比你們強，能提前發現危險。而且，”她頓了頓，聲音低了些，“如果藤蔓撐不住，我掉下去，至少不會連累你們所有人。”
她說得如此冷靜，仿佛在討論別人的生死。
沈尋的心卻像是被這句話狠狠刺穿，疼得她瞬間紅了眼眶。“你胡說什麼！”她幾乎是吼出來的，聲音帶著哭腔，“我不許你這麼說！要去一起去！要掉下去……也一起！”
聶九羅怔住了，看著沈尋眼中洶湧的淚水和毫不掩飾的恐懼與堅決，心臟某處堅固的冰殼，仿佛被這滾燙的淚水燙出了更大的裂縫。她張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是移開視線，聲音低不可聞：“……隨你。”
最終，炎拓提出折中方案：由他先下，用刀試探藤蔓和岩壁的穩固程度，並固定安全繩。聶九羅第二個下，沈尋隨後，老狗帶著沈珂最後。
計劃敲定，眾人立刻行動。
當聶九羅抓住粗糙濕滑的古藤，將身體懸於雲霧繚繞的百丈絕壁之上時，下方奔騰的江聲和凜冽的山風讓她本就虛弱的身體晃了晃。她深吸一口氣，將體內殘存的力量凝聚在四肢，開始緩慢而穩定地向下滑降。
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