在苗寨的日子，像山澗的溪水，清澈而緩慢地流淌。江婉兒已經習慣了清晨在鳥鳴和阿雅姐低低的吟唱中醒來，習慣了用冰涼的溪水洗臉，習慣了吃那些簡單卻帶著食物本味的飯菜。她臉上的線條柔和了許多，眼神裡那種受過傷的銳利和警惕，漸漸被一種安靜的觀察和傾聽所取代。
這天下午，陽光暖融融的，她沿著寨子後山一條少有人走的小路散步。路兩旁的樹木高大蓊鬱，遮天蔽日，隻漏下些斑駁的光點。空氣裡滿是泥土和腐殖質的清新氣息。走得深了，忽然聽到前麵傳來一陣緩慢而吃力的“窸窣”聲。
她循聲望去，隻見一位身形佝僂的苗族阿婆，正顫巍巍地彎腰，試圖撿起地上幾根枯樹枝。阿婆看起來年紀極大了，臉上布滿深深的皺紋，像乾涸土地上的裂痕，身上穿著幾乎洗得發白的靛藍色苗衣，頭上包著同色的頭帕。她動作很慢，每彎一次腰，都顯得十分艱難，撿起一兩根細小的樹枝，抱在懷裡，那懷抱空落落的，根本沒多少。
江婉兒心裡一軟，幾乎沒有猶豫就走了過去。
“阿婆，我來幫您。”她用這幾天跟阿雅姐學的生硬苗語夾雜著普通話說道，同時伸出手，利落地將地上那些散落的、相對粗壯些的枯枝撿起來，攏在一起。
阿婆抬起頭，眯著有些渾濁的眼睛打量她。陽光透過樹葉的縫隙，正好落在江婉兒年輕而真誠的臉上。阿婆沒說話，隻是默默地鬆開了懷裡那幾根細小的柴火，任由江婉兒把那些更有分量的枯枝抱起來。
“阿婆，您家在哪裡？我幫您送回去。”江婉兒抱著一大捆柴火，感覺沉甸甸的，很難想象阿婆一個人要費多大勁才能弄回這一點點。
阿婆依舊沒說話，隻是用乾枯得像老樹根一樣的手，指了指山上更深處的一個方向，然後拄著一根隨手撿來的木棍，慢慢地在前邊帶路。
路不太好走，有些濕滑。江婉兒抱著柴，小心地跟在後麵，時不時提醒一句：“阿婆，您慢點，這兒滑。”阿婆走得很慢，每一步都踩得很穩。
走了約莫一刻鐘，在一片相對開闊的坡地上，看到了一棟孤零零的、比寨子裡大多數吊腳樓更顯古舊的老木屋。屋子旁邊有一小片菜地，幾隻雞在悠閒地啄食。屋前有塊平整的石頭，被磨得光溜溜的。
阿婆示意江婉兒把柴火放在屋簷下堆著的地方。那裡原本的柴火確實不多了，而且都很細碎。
“謝謝……娃娃……”阿婆終於開口了，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，帶著濃重得幾乎化不開的口音，但江婉兒聽懂了那聲“謝謝”。
“不客氣，阿婆。”江婉兒拍了拍手上的灰，心裡有點發酸。這阿婆年紀這麼大了，還獨自住在這麼偏僻的地方，拾這點柴火恐怕連做頓飯都勉強。
阿婆示意她在屋前那塊石頭上坐下，自己則顫巍巍地走進昏暗的屋裡。過了一會兒，她拿著一個粗陶碗出來，碗裡是清澈甘甜的山泉水。
“喝……”阿婆把碗遞給她。
江婉兒確實有點渴了，接過來，“謝謝阿婆。”山泉水帶著一絲清甜，沁人心脾。她喝著水，阿婆就坐在她旁邊的門檻上，眯著眼看著她，那雙渾濁的眼睛裡，似乎有什麼情緒在緩慢流動。
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喝完水，江婉兒把碗還給阿婆，站起身準備告辭。阿婆卻伸手拉住了她的衣角，力道很輕，卻帶著一種不容拒絕的意味。
阿婆又起身進了屋，這次在裡麵窸窸窣窣地翻找了很久。江婉兒站在外麵，能聞到老木屋特有的、混合著煙火和時光的氣息。
終於，阿婆出來了。她攤開手掌，掌心躺著一枚刺繡的平安符。
那平安符很小，比巴掌還要小一圈，用的是已經有些發黃、但質地依然堅韌的老土布。上麵的刺繡顏色也不再鮮豔，紅色的絲線褪成了暗紅，藍色的變成了灰藍，綠色的也有些發白，但圖案依然清晰可辨：中間是一隻造型古樸、展翅欲飛的蝴蝶，蝴蝶周圍環繞著連綿的水波紋和雲雷紋，邊緣用密密的針腳鎖著，下麵垂著幾條早已褪色的絲線穗子。
這刺繡，比起阿雅姐她們繡的，顯得更為粗獷、古拙，帶著一種歲月沉澱下的神秘和力量。
阿婆拉起江婉兒的手，將這枚帶著她體溫的、小小的、沉甸甸的平安符，放在了她的掌心。然後用那雙布滿老繭和皺紋的手，將江婉兒的手指合攏，讓她緊緊握住。
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