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“你越來越像你父親了。”奎木最終說，聲音有些哽咽，“當年墨瞳決定一個人去狼族領地談判時，也是這種語氣。所有人都反對，但他還是去了。”
“結果呢？”
“結果他帶回了十年的和平條約，也帶回了一身的傷。”奎木看著曜，“你母親當時在城門口等他，看見他回來，什麼也沒說，隻是走過去抱住他，抱了很久。後來她告訴我，那一刻她明白了，有些路隻能一個人走，有些責任隻能一個人扛。”
曜點點頭：“那就這樣定了。一個時辰後開會，我需要大家的支持——或者至少，不反對。”
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會議比預想的更激烈。
“我反對！”鷹族長老拍案而起，羽翼因為激動而半展開，“曜首領，你是獅心城的主心骨，是獸世聯邦的核心！你怎麼能親自去那麼危險的地方？”
“正因為我是核心，所以更要去。”曜坐在主位上，雙手平放在石桌上，姿態沉穩，“如果連領袖都不敢麵對未知，不敢承擔風險，我們有什麼資格要求年輕的戰士們去探索？有什麼資格教育學院的學員們要勇敢？”
“可這不是勇敢，是魯莽！”熊族的一位中年將領吼道，“我們應該建造更多的船，訓練更多的戰士，組建更強大的艦隊，然後——”
“然後什麼？”曜看向他，“然後去和一個能輕易困住我們第一探索艦隊的文明開戰？用我們最先進的船，去撞擊它們可能隨手布置的防禦網？”
將領噎住了。
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“曜首領說得對。”狐族的長老——一個須發皆白、眼神銳利的老者——緩緩開口，“這不是軍事問題，是外交問題。而外交的第一原則是：對等。或者說，展示對等的意願。”
他環視會場：“我們的艦隊被困，說明在技術層麵，我們不對等。但如果我們的領袖願意親自前往，麵對麵交流，那就在意誌層麵、責任層麵，展示了我們對等的姿態。這對機械文明——如果它們真的講邏輯——可能會有不同的意義。”
“可萬一它們不講邏輯呢？”林鹿族的代表小聲問。
“那我們就用行動告訴它們，什麼是生物文明的邏輯。”曜接過話頭，“我們的邏輯裡，有勇氣，有擔當，有為了保護族人願意親身涉險的領袖。我們的邏輯裡，領袖不是躲在最後方發號施令的存在，而是站在最前方承擔風險的存在。”
會場安靜下來。
曜站起身，走到大廳中央。月光從高高的窗戶灑進來，落在他身上。
“我知道大家擔心什麼。”他的聲音在大廳裡回蕩，“擔心我一去不回，擔心獸世失去領袖，擔心局勢失控。但我想請大家想一想：如果我們因為恐懼而止步不前，如果我們因為擔心失去而不敢爭取，那我們和那些被智械看不起的、原始的、隻知道守著領地互相爭鬥的部落，有什麼區別？”
他停頓了一下，目光掃過每一張臉。
“母親當年一個人來到獸世時，她麵對的是一片蠻荒。父親當年決定接納母親、學習她的知識時，他麵對的是全族的質疑和不理解。但他們做了，因為他們相信，隻有打開門，隻有走出去，隻有接觸和改變，文明才能向前。”
“現在，輪到我們了。”
“月汐和她的艦隊已經推開了門，走進了星空。但他們現在被困在門裡，需要有人去敲門，去交涉，去告訴門那邊的存在：我們不是誤入的野獸，我們是帶著誠意和智慧而來的文明。”
他走回主位，但沒坐下，而是站著，雙手撐在石桌上，身體前傾。
“所以，我決定去。不是作為戰士，不是作為征服者，而是作為使者，作為學生，作為……一個文明的代表。我要去展示獸世聯邦真正的樣子：不是它們通過幾個畫麵就輕易判定的原始文明，而是一個正在努力學習、努力成長、努力在多元中尋找共存的，活生生的文明。”
會場徹底安靜了。
然後，鷹族長老緩緩坐下，羽翼收攏。“你需要什麼？”
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