戰後第三天，獅心城的天空是灰色的。
不是烏雲，也不是硝煙。戰鬥發生在外太空和黑石峽穀，這裡的建築大體完好。但那種沉重的、幾乎要壓垮呼吸的灰色，來自每一張沉默的臉，來自空氣中彌漫的消毒水和草藥混合的苦澀氣味，來自街道上隨處可見的、運送傷員和物資的車輛發出的低沉嗡鳴。
聯合學院中央廣場上臨時搭建的醫療帳篷已經擴展到了半個廣場。白色的帳篷連成一片，像一片哀傷的森林。帳篷間，穿著染血白袍的祭司和醫者步履匆匆，神色疲憊。壓抑的呻吟、偶爾爆發的痛哭、以及那些因為嚴重感染而被隔離帳幕遮蔽下的、非人的嘶吼，構成了廣場上永不間斷的背景音。
曜從一頂帳篷裡走出來，腳步有些踉蹌。他剛剛看望了星海號的幸存者——那艘曾經載著靈葉和第一批探索隊前往仙女座、如今卻隻剩下半截殘骸、拖著濃煙墜落在黑石峽穀邊緣的勇敢戰艦。艦長犧牲了，三分之一船員陣亡，剩下的幾乎人人帶傷。靈葉醫官奇跡般地活了下來，但失去了左臂，此刻還在昏迷中。
曜的身上還穿著三天前的戰鬥服，上麵沾滿了灰塵、汗漬和不知是誰的血跡。他沒有時間去換。這三天，他睡了不到六個小時，大部分時間都在各個傷員安置點、指揮中心、廢墟清理現場之間奔波。
“曜首領。”一個沙啞的聲音叫住了他。
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是熊族長老奎木。老人看起來更老了，背駝得厲害，臉上新添了幾道被飛濺碎石劃出的血痂。他手裡拄著一根臨時削成的木棍，走路一瘸一拐——他的右腿在組織地麵防禦時被倒塌的建築砸傷了，隻是簡單包紮了一下。
“奎木叔，你怎麼起來了？傷還沒好。”曜快步走過去扶住他。
“躺不住。”奎木搖搖頭，渾濁的眼睛裡布滿了血絲，“死的人太多了，曜。光是熊族，昨天一天就送回來……兩百三十七具遺體。還有更多的，連遺體都找不到……”
老人的聲音哽咽了。他用力眨了眨眼睛，把湧上來的淚意逼回去：“我不是來哭的。我是來問，接下來，我們怎麼辦？”
這個問題，過去三天，曜已經被問了無數遍。從各族長老到普通戰士，從聯合學院的學者到街邊的攤販。每個人都在問：怎麼辦？
第一次接觸戰，他們付出了慘重的代價：一座軌道防禦平台被毀，星海號等五艘主力戰艦沉沒或重創，超過二十艘小型護衛艦戰損，地麵部隊傷亡超過三千，平民傷亡和感染人數還在統計，預計不會低於五千。而戰果呢？擊毀一艘母艦，重創一艘，逼退其餘兩艘。
一場慘勝。或者說，一場用巨大犧牲換來的、暫時的喘息。
“去議事廳。”曜扶著奎木，聲音低沉但清晰，“所有能走動的長老、將領、部門負責人，半個時辰後開會。我們……該做決定了。”
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半個時辰後，獅心城議事廳。
這裡的氣氛比外麵的天空更加凝重。巨大的石質圓桌旁坐滿了人，但沒有人說話。隻有粗重的呼吸聲，偶爾的咳嗽聲，以及壓抑的、指甲敲擊桌麵的細微聲響。空氣裡彌漫著汗味、血腥味，還有一種更深沉的、名為“絕望”的氣息。
曜坐在主位。他沒有換衣服，臉上的汙漬和疲憊毫無掩飾。他需要讓所有人看到，他們的領袖和他們一樣，剛剛從地獄裡爬出來，身上還帶著血和火的味道。
“人都到齊了。”曜開口，聲音沙啞，但異常平穩，像一塊投入死水潭的石頭，“過去三天，我們埋葬了戰友，救治了傷員，統計了損失。數字大家都知道了，我不想再重複。重複一次，就是在我們每個人的心口再捅一刀。”
他頓了頓，目光掃過圓桌旁的每一張臉。鷹族長老的羽翼無力地垂在身後，上麵沾著洗不掉的黑灰。狐族長老的手指因為連續施法治傷而微微顫抖。水族和林鹿族的代表眼圈通紅，顯然剛剛哭過。
“但今天，我們不談損失，不談悲傷。”曜繼續說，“今天我們隻談一件事：活著的人，怎麼活下去。獸世聯邦，怎麼繼續存在下去。”
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