但消耗也大得驚人。我們最後庫存的所有靈能水晶，在那一戰中幾乎消耗殆儘。小芽……”
他沒有再說下去。誰都知道，靈能水晶的“賦能”需要小芽的本源能量。而小芽自從月汐消失後，就一直處於極其虛弱和不穩定的狀態，意識光團幾乎無法凝聚，大部分時間都陷入沉寂，隻有偶爾會發出一絲微弱的、仿佛在尋找什麼的波動。
沒有小芽，就沒有新的靈能水晶。沒有靈能水晶，“星火”彈藥就隻是空殼。
這是比材料短缺更致命的瓶頸。
曜的心沉了沉。他走到車間角落一個臨時搭起的、用能量屏障隔離的小平台前。平台上，懸浮著那團黯淡得幾乎看不見的翠綠色光點——小芽。光點微弱地閃爍，時明時暗，像一個隨時可能熄滅的呼吸。
“小芽……”曜輕聲呼喚，聲音裡帶著他自己都沒察覺到的、近乎懇求的意味。
光點沒有任何反應。
曜沉默地站了很久，然後轉身，對雷焰說：“靈能水晶的問題，我來想辦法。你們先攻克能量核心和生產線。另外，‘星火’彈藥的數據要儘快消化，設計下一代改進型號。吞噬者吃了虧，下次再來，肯定會有防備。我們要有新的東西。”
“是。”雷焰點頭，沒有問曜“想辦法”的具體內容是什麼。他知道問不出來。
離開工廠區，曜最後去的地方，是鷹喙崖。
這裡曾經是聯邦艦隊的主要港口，如今一片狼藉。碼頭被墜落的生物殘骸砸得坑坑窪窪，海水被汙染成了詭異的暗紫色，散發著惡臭。僅存的幾艘還能動的船——星輝號、幾艘傷痕累累的護衛艦——停靠在臨時清理出的泊位上，像幾頭疲憊不堪、傷痕累累的巨獸，正在接受緊急維修。
維修工作進展緩慢，因為缺乏熟練的船工和專用的太空船塢設備。
曜沿著破損的碼頭慢慢走著，海風吹來，帶著腥鹹和焦糊的味道。他走到懸崖邊緣，眺望著遠方的大海和天空。
海麵上，還能看到一些吞噬者殘骸的碎片在隨波飄蕩。天空，那道恐怖的紫色裂縫已經消失，隻留下一些尚未完全平複的空間漣漪，像傷口愈合後淡淡的疤痕。
暫時的平靜。
寶貴的喘息時間。
他知道，這平靜不會持續太久。吞噬者文明睚眥必報，損失如此慘重，它們絕不會善罷甘休。下一次攻擊，隻會更凶猛，更狡猾。
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而獸世聯邦，已經元氣大傷。失去了月汐和小芽（幾乎等同於失去），失去了大半艦隊和精銳戰士，失去了無數積累的知識和設施，甚至連正常的生產和社會運轉都受到了嚴重影響。
他們需要時間。需要時間來舔舐傷口，恢複元氣，消化這次慘烈勝利帶來的經驗教訓，研發出更強大的武器，培養出新一代的戰士和學者。
時間……敵人會給他們嗎？
曜不知道。
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