吞噬者潰退後的第二個月，雨季來了。
雨水洗刷著獅心城街道上的血跡和灰燼，衝刷著焦黑的建築外牆，將那些令人作嘔的暗紫色汙染痕跡衝進排水溝，彙入被特別淨化過的水體處理池。空氣裡終於不再總是彌漫著消毒水和焦糊味，開始有了泥土被浸潤後的清新氣息，以及廢墟角落裡頑強鑽出的第一批野草的淡淡腥氣。
但雨季也帶來了新的麻煩。尚未清理完畢的廢墟在雨水中變得濕滑泥濘，增加了清理難度。臨時醫療帳篷的防水問題凸顯，漏雨的地方越來越多，傷員們不得不在濕冷的被褥中煎熬。更重要的是，潮濕的環境似乎延緩了那些頑固的吞噬者殘留孢子的徹底消亡，個別區域甚至出現了微弱的孢子活性複蘇跡象，迫使消殺隊不得不冒著大雨進行新一輪的強化清理。
曜站在重建中的聯合學院（現在叫“地下聯合學院一期工程”）入口處，看著工地上的人們在泥水中深一腳淺一腳地搬運建材，安裝加固支架。入口是一個不起眼的、嵌在山體中的厚重合金大門，表麵經過偽裝，看起來就像普通的岩石。門後，是向下延伸的、燈火通明的巨大隧道和洞窟網絡。
工程進度比預想的慢。人手不足，材料運輸困難，地下施工的風險和複雜度都遠超地麵。但至少，最核心的幾個區域——中央資料庫、能源中樞、幾個關鍵實驗室——已經初步完成加固和內部建設，開始陸續投入使用。
“曜首領。”一個略顯稚嫩但異常堅定的聲音在他身後響起。
曜轉身，看到一個穿著工裝、臉上還帶著些許稚氣的少年。是林鹿族的晨露——曾經的第一探索隊成員，黑石峽穀疫情的第一發現者。她的臉上多了幾道細小的傷疤，眼神也比一年前沉穩銳利了許多。她的手裡拿著一個簡易的能量探測儀，屏幕上的數據正在不斷跳動。
“晨露？你不是在環境監測隊嗎？”
“是的。但我發現了一些……異常情況，需要直接向您報告。”晨露將探測儀的屏幕轉向曜，“您看，這是過去七天，我們對獸世全球空間穩定性監測的數據。雖然吞噬者引發的空間裂縫已經閉合，但獸世周邊的空間‘背景擾動值’，比戰前平均提升了百分之三百七十。而且，這種擾動不是均勻的。”
屏幕上是一幅獸世所在恒星係的簡化星圖。代表空間擾動強度的顏色從代表安全的淺藍，到代表輕微異常的淡黃，再到代表中度警告的橙色，最後是一些零散的、刺目的深紅點。
那些深紅點，主要分布在幾個區域：曾經發生大規模戰鬥的近地軌道、L2點附近的空間裂縫原址，以及……幾個遠離戰場、看似毫無關聯的、荒蕪的小行星帶邊緣。
“這些高擾動區域，”晨露指向那幾個小行星帶的紅點，“它們遠離主戰場，不應該受到戰鬥餘波這麼持久的影響。我們派出了微型探測器靠近偵查，傳回的數據顯示……那裡存在極其微弱的、非自然的能量殘留。能量特征……和吞噬者艦隊的背景輻射有百分之六十二的相似度，但更加隱蔽，更加……‘惰性’。”
曜的心猛地一沉。他接過探測儀，放大那幾個紅點區域的掃描圖。圖像很模糊，隻能看到一些極其暗淡的、幾乎和背景星空融為一體的能量輪廓。它們不移動，不散發強烈信號，隻是靜靜地“潛伏”在那裡。
“像……哨兵？或者……信標？”曜低聲說。
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“觀察者7號也是這麼分析的。”晨露點頭，“它遠程連接了我們的數據，初步判斷，這些可能是吞噬者留下的‘空間坐標錨點’或‘監視哨站’。功能可能是標記這個星係的位置，持續收集環境數據，或者在特定條件下被激活，為下一次入侵提供精確導航和早期預警。”
“能清除嗎？”
“很難。”晨露麵露難色，“它們的位置非常刁鑽，要麼處於小行星密集帶，我們的飛船難以靠近；要麼距離太遠，常規能量武器射程不夠，且攻擊可能引爆或觸發它們的警報機製。觀察者7號提供了幾種理論上的清除方案，但都需要我們目前不具備的技術條件，或者……極高的風險。”
曜看著屏幕上的那些紅點，像一根根紮在獸世身上的、看不見的毒刺。
暫時的平靜，果然隻是假象。敵人沒有離開，他們隻是退到了陰影裡，留下了眼睛和耳朵，冷冷地注視著這個被他們標記為“獵場”的世界。
防禦。
不能再像上次那樣，把所有的力量都集中在星球軌道和地麵。必須把防禦圈擴大，必須監控和清除這些潛伏的威脅，必須……把主動權，哪怕隻是一點點，奪回來。
“晨露，你的監測隊擴編。”曜將探測儀還給她，語氣決斷，“我要你在三個月內，完成對獸世恒星係內所有已知天體、包括小行星帶、彗星雲、行星衛星的初步空間異常掃描，建立一套持續更新的監控網絡。資源我會協調給你。”
“是！”
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