吞噬者潰退後的第七天，獅心城的天空依然是灰的。
但不再是那種死寂的、壓得人喘不過氣的鐵灰。陽光開始能夠穿透稀薄的塵埃雲，在地麵上投下些許模糊的光斑。空氣裡刺鼻的硝煙和生物腐臭的氣味，被大量噴灑的消毒劑和草木灰的味道衝淡、覆蓋。一種近乎麻木的、機械般的忙碌，取代了之前那種瀕臨崩潰的恐懼和絕望。
城市像一頭剛剛從致命重創中僥幸存活下來的巨獸，正在舔舐著滿身深可見骨的傷口，發出低沉而痛苦的喘息。
聯合學院的中央廣場，如今已看不出原本的模樣。臨時醫療帳篷擴展到了整個廣場以及周邊的幾條街道，白色的帆布連成一片望不到頭的海洋。傷員實在太多，多到連最基本的分類和安置都顯得捉襟見肘。輕傷員擠在帳篷外的空地上，裹著沾滿血汙的毯子，眼神空洞地望著天空。重傷員被安置在帳篷深處，痛苦的呻吟、壓抑的哭泣、以及醫者疲憊卻依然急促的指令聲，交織成一片永不間斷的悲愴背景音。
曜每天都要來這裡。他不再穿那身象征領袖的正式服飾，而是一身最普通的、沾滿灰塵和汙漬的工裝。他不再站在高處講話，而是沉默地穿行在帳篷之間，幫助抬送傷員，搬運沉重的醫療物資，或者隻是蹲在某個重傷員身邊，握住對方冰涼顫抖的手，直到那眼中的恐懼漸漸平息，或者……徹底熄滅。
今天，他停在一個年輕的鷹族戰士床邊。戰士的雙翼被一種腐蝕性的孢子嚴重灼傷，羽毛焦黑脫落，露出下麵潰爛發黑的皮肉，散發著令人作嘔的氣味。他發著高燒，意識模糊，嘴裡不斷呢喃著聽不懂的囈語。
靈葉醫官——她現在隻有一隻手臂能用，另一邊的袖管空空蕩蕩——正在艱難地為他清理傷口。她的動作依然精準穩定，但額頭和鬢角不斷滾落大顆的汗珠，臉色蒼白如紙。
曜默不作聲地走過去，接過靈葉手中的鑷子和藥棉，開始幫她把傷口裡那些頑固的、像活物一樣蠕動著的黑色壞死組織一點一點剔除。他的動作起初有些生疏，但很快變得沉穩。這不是他第一次做這些事。
“他還能飛嗎？”曜低聲問，眼睛沒有離開傷口。
靈葉疲憊地搖搖頭：“翅膀的骨骼和主要肌腱受損太嚴重，即使傷口能愈合，也隻能勉強維持滑翔。真正的飛行……不可能了。”
曜的手停頓了一瞬，然後繼續。
對於一個鷹族，不能飛翔，意味著什麼？意味著失去了驕傲，失去了生命中最重要的一部分。
“活著就好。”最終，他隻是這麼說，聲音乾澀。
清理完傷口，敷上摻了生命之種能量的特效藥膏，又看著年輕的戰士在藥物作用下終於沉沉睡去，曜才直起身，活動了一下僵硬的腰背。他看向靈葉：“你去休息。至少睡兩個時辰。”
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“還有很多人……”
“去休息！”曜的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的命令，“如果你倒下了，會有更多的人死。這是命令，靈葉醫官。”
靈葉抬起頭，看著曜布滿血絲的眼睛和下巴上青黑的胡茬，最終默默點了點頭，轉身走向不遠處一個臨時搭起的、供醫護人員輪換休息的小帳篷。
曜看著她瘦削而倔強的背影消失在帳篷簾後，才收回目光，繼續走向下一個需要幫助的地方。
他停不下來。一旦停下來，那些冰冷的數字、那些失去光澤的眼睛、那些再也無法響起的笑聲，就會像潮水一樣湧上來，將他淹沒。
七天了。
戰損統計已經初步完成，那是一串串觸目驚心、幾乎要壓垮靈魂的數字。
聯邦艦隊，戰前還能作戰的主力艦十七艘，沉沒十一艘，重創五艘，僅星輝號等三艘輕傷艦尚有一定戰鬥力。小型護衛艦、突擊艇損失超過八成。
軌道防禦平台，兩座全毀。
地麵防空陣列，被孢子雲和墜落的生物殘骸摧毀過半。
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