潮汐季結束的第三天，曜站在新落成的了望塔上，遠眺著被洪水浸透後又重新裸露出來的土地。
空氣中還彌漫著泥土和腐爛植物的混合氣味，但在那片泥濘之下，新的生機已經悄悄探出頭來。幾處低窪地還積著水，倒映著天空中迅速移動的灰色雲層。
“今年的洪水比預想的退得快。”月汐順著木梯爬上來，遞給他一個獸皮水囊，“母親留下的水文記錄裡，潮汐後至少需要五天才露出這麼多河岸。”
曜接過水囊喝了一口，清涼的泉水帶著微微的甜味——依然來自母親小世界裡的那眼靈泉，如今它已經是整個城邦最重要的水源之一。
“父親說過，自然界的規律不會一成不變。”曜望向遠方墨瞳和江婉兒長眠的那片山丘，那裡已經長滿了他們生前最愛的銀色草，“但有些變化，不一定都是好事。”
月汐順著他的目光看去，沉默了片刻。父母離開已經三年了，但城邦的每個角落都還留著他們的印記——從引水渠的設計到房屋的布局，從農田的輪作製度到孩子們學習的文字。
“祭司爺爺說，今晚的星辰排列很奇怪。”月汐輕聲說，“有些星星比平時亮得多，有些卻幾乎看不見了。”
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曜點點頭。老祭司去年冬天也離開了他們，現在接任的是阿月的孫子星芒，一個剛剛成年的狐族青年，卻有著超越年齡的敏銳。
兩人正說話間，城牆下方傳來一陣騷動。曜立即轉身向下望去，看見一隊巡邏的戰士正急促地向城門方向奔跑。
“出事了。”他低聲說，幾乎是同時順著了望塔外側的滑竿滑了下去——這是他自己設計的快速通道，可以節省上下塔的時間。
月汐緊隨其後，她的動作輕盈如貓，落地時幾乎沒有聲音。
城門口已經聚集了不少人。領隊的熊族戰士石岩正喘著粗氣，他的左臂上有一道深可見骨的傷口，鮮血順著手指滴落在地上。
“東邊的森林……有東西。”石岩的聲音沙啞，“不是野獸，也不是我們知道的任何部族。”
曜快步上前，從腰間的小皮袋裡取出母親留下的傷藥——小世界雖然隨著江婉兒的離世而關閉了入口，但裡麵的一些物品被她提前轉移了出來，這些藥就是其中一部分。
“慢慢說，你看到了什麼？”曜一邊為石岩處理傷口，一邊平靜地問。他的聲音裡有種超越年齡的沉穩，那是從小看著父母處理危機時學來的。
石岩深吸一口氣：“是一群……像人又不是人的東西。他們穿著奇怪的金屬片，動作很快，我們甚至沒看清楚就被襲擊了。要不是阿飛用煙霧草掩護我們撤退，可能都回不來。”
被點名的鷹族青年阿飛點點頭，他的翅膀上也有幾處傷痕：“他們不是單獨行動，至少有二十個，有組織地推進。而且……他們在收集東西。”
“收集什麼？”月汐問。
“一切。”阿飛的聲音裡帶著困惑，“植物的根莖、石頭、動物的屍體……甚至連泥漿都裝進那些發光的容器裡。”
曜和月汐交換了一個眼神。這不像是掠奪，更像是……采集標本。
“先去治療。”曜拍拍石岩的肩膀，“召集所有隊長和星芒，一小時後在議事廳開會。”
***
議事廳裡，火把的光在牆壁上跳動。這座建築是墨瞳生前親自參與建造的，原木的梁柱上還刻著獅族的圖騰。如今，這裡坐著城邦各個部族的代表：獅族、狐族、熊族、鷹族，還有後來加入的鹿族和兔族。
星芒最後一個走進來，他的手裡拿著一卷陳舊的獸皮——那是老祭司留下的星象記錄。
“星辰的異動已經持續七天了。”年輕的祭司開門見山，“按照爺爺留下的解讀方法，這是‘外來者降臨’的征兆。但奇怪的是，星辰顯示的方位一直在變化，好像……不止一處。”
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