架飛行器無聲地從雲層中降落——它呈流線型，銀灰色的外殼幾乎和天空融為一體。
“這是我們的小型穿梭機，”埃蘭解釋，“可以帶你們到近地軌道的指揮艦上。”
月汐摸了摸飛行器的外殼，觸感溫潤，不像金屬：“這是什麼材料？”
“生物複合材料，”埃蘭說，“有自我修複能力。”
飛行器內部比外麵看起來寬敞得多。沒有控製杆或按鈕，隻有幾個發光的平麵。埃蘭將手放在其中一個平麵上，飛行器就平穩地升空了，速度快得驚人，卻沒有產生任何噪音或強風。
透過透明的外殼，他們看著大地在腳下迅速變小。森林變成綠色的毯子，河流像銀色的絲帶，而他們的城邦——那個他們一直以為很大很大的地方——隻是毯子上的一個小點。
星芒的臉貼在透明壁上，眼睛睜得圓圓的：“星辰……原來從這個角度看是這樣的……”
進入軌道後，視野豁然開朗。黑色的天幕上，星辰不再閃爍，而是固定地亮著。而在他們前方，是真正令人震撼的景象。
一艘巨大的艦船懸浮在太空中，它不像獸世的任何建築，更像是某種活著的生物——表麵有著流暢的曲線和脈動般的光帶。在它周圍，環繞著數十艘較小的艦船，形態各異：有的像展翅的飛鳥，有的像多麵的晶體，有的則完全違背獸世的幾何概念。
“這就是聯合艦隊，”埃蘭的聲音裡帶著一絲驕傲，“中央的是星盟的‘守護者號’，左邊那些像翅膀的是翼族的‘天空之歌’，右邊晶體狀的是晶靈族的‘棱鏡陣列’……”
他一個個介紹過去，每個文明都有獨特的設計理念和技術特征。曜看著這一切，突然感到一種渺小——不是自卑的渺小，而是意識到世界之大的那種渺小。
穿梭機融入“守護者號”，停在一個寬闊的艙室內。艙門打開時，外麵已經等著一群人——如果那可以稱為“人”。
有身高近三米、皮膚如樹皮般的巨人；有懸浮在空中、身體半透明的光影；有覆蓋著鱗片、長著多條手臂的生物；還有看起來幾乎和獸人相似，但額頭有發光紋路的種族。
埃蘭走上前，用一種旋律般的語言說了幾句話，然後轉向曜他們：“讓我介紹聯合艦隊的指揮官們。”
經過簡短的介紹，曜了解到這裡的每個代表都來自一個曾經麵臨收割者威脅的文明。他們有些失去了家園，流亡宇宙；有些在最後關頭得到了星盟援助，保住了自己的世界。
指揮中心是一個巨大的圓形空間，中央懸浮著獸世的實時影像。曜看到上麵標記著十幾個紅色光點——都是收割者已經建立或正在建立的據點。
“情況比我們預想的緊急，”樹皮皮膚的巨人說，他的聲音低沉如大地震動，“收割者的先頭部隊已經開始向你們的城市移動。按照他們的標準戰術，會在主力到達前削弱防禦力量。”
月汐緊張地問：“他們有多少？”
一個多手臂的生物操作著控製台，調出一組數據：“根據探測，目前在地麵的收割者戰鬥單位約兩百個，配備標準收割裝備。但問題是……”
影像放大，顯示出幾個正在發出強烈能量信號的裝置。
“他們在建立能量放大器，”埃蘭解釋道，聲音變得凝重，“一旦完成，就可以直接傳送更強大的戰鬥單位——包括攻城機械和空中打擊平台。”
曜盯著那些裝置的位置。有一個距離城邦隻有不到一天的航程，在一條河的對岸。
“我們能阻止他們嗎？”他問。
晶靈族的代表——一個身體由不斷變化的幾何晶體組成的生物——發出清脆的聲音：“以你們現有的技術水平，正麵對抗的成功率低於3%。但如果我們提供支援……”
“我們有規定，”翼族的代表插話，她的聲音如風鈴，“不得直接乾預未加入聯盟文明的發展進程。我們可以分享情報，可以對抗太空中的收割者艦隊，但地麵戰鬥必須由他們自己主導。”
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