戰爭勝利的消息傳回獸世時，城邦裡爆發了持續一整夜的歡呼。人們點燃篝火，敲打獸皮鼓，用所有能想到的方式慶祝。但在這片歡騰中，星芒站在城牆的最高處，望著星空，心中卻有說不清的複雜情緒。
哥哥和姐姐成功了，他們拯救了世界，但付出的代價呢？母親留下的最後一點痕跡——那個小世界——在爆炸中消失了。雖然先知傳來的消息說，曜和月汐安全，正在返回的路上，但星芒知道，有些東西永遠地改變了。
三天後，一艘比“夜行者”大得多的星盟運輸船降落在城邦外的空地。艙門打開時，曜和月汐首先走出來，身後跟著八個形態各異的發光身影——那是重獲自由的守護者們。
人群湧上前，擁抱、歡呼、哭泣。星芒擠過人群，緊緊抱住哥哥姐姐，眼淚終於忍不住流下來：“我以為……我以為你們回不來了……”
“我們答應過會回來的，”曜的聲音有些沙啞，他看起來疲憊但平靜，“而且我們帶回了新朋友。”
接下來幾天，城邦忙於安置八位守護者。他們暫時無法用語言交流，但通過光芒的脈動和簡單手勢，能夠表達基本的需求和情感。狐族和鹿族的成員最擅長與他們溝通，很快建立了初步的理解。
守護者們各自選擇了適合的居所——獅形守護者喜歡開闊的山丘，鷹形守護者偏愛高處，一個像巨樹般的守護者則紮根在靈泉附近。他們的到來給城邦帶來了微妙的變化：靈泉的水恢複了部分神奇功效，農作物長得更茂盛，連生病的老人和孩子都康複得更快了。
“他們身上攜帶的創世能量在滋養這片土地，”星芒觀察後得出結論，“雖然很微弱，但確實在起作用。”
一周後的一個清晨，星芒像往常一樣來到靈泉邊進行每日觀測。泉水比以往任何時候都清澈，甚至能看見深處閃爍的微光。他跪下來，伸手觸摸水麵——
水麵突然泛起漣漪，不是因為他手的觸碰，而是從深處湧上來的波動。接著，一個小小的人影從泉水中緩緩升起。
星芒驚得後退一步，差點摔倒。那人影隻有巴掌大小，全身由柔和的光構成，形態像個三四歲的孩子。它（他？她？）坐在水麵上，晃著兩條發光的小腿，好奇地看著星芒。
“你……你是誰？”星芒穩住呼吸，輕聲問。
小人影歪了歪頭，發出銀鈴般的聲音，不是通過耳朵聽到，而是直接在心裡響起：“我是小芽。江婉兒媽媽叫我小芽。”
“小芽？”星芒愣住，“母親從沒提過……”
“因為我還小，在睡覺，”小芽——姑且用這個稱呼——站起來，在水麵上走了幾步，“媽媽說她的小世界需要一顆種子才能完全成長，但種子需要時間發芽。然後哥哥姐姐帶來了鑰匙，我醒了！”
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星芒花了點時間理解這些話。這個小東西，似乎是母親小世界的……意識？還是某種能量生命體？
“你說鑰匙，是指哥哥帶去的能量種子？”
小芽點點頭，光芒隨之閃爍：“嗯！種子打開了最後的鎖，我就能出來了。但是……”
它突然顯得沮喪，小小的光之身體暗淡了些：“媽媽留下的部分……不在了。她和那些壞東西的核心一起消失了。她說這是必須的，但我還是難過。”
星芒感到一陣心痛，但他蹲下身，伸出手掌。小芽輕盈地跳上來，幾乎沒有重量，隻有溫暖的光感。
“母親總是做她認為正確的事，”星芒輕聲說，“現在你在這裡，這也是她計劃的一部分嗎？”
小芽思考了一下——至少看起來像是在思考，它托著小小的下巴：“媽媽說，如果我醒來，就要幫助保護這個世界。她說這個世界很特別，有很多‘節點’，像星星一樣連接在一起。”
“節點？”星芒想起之前在調整頻率時發現的那些能量彙聚點。
“嗯！媽媽的小世界隻是其中一個節點，還有很多很多，”小芽興奮地說，光芒又亮了起來，“有些節點睡著了，有些被汙染了，有些……被那些壞東西占據了。”
星芒心中一動：“你是說，收割者——那些壞東西——在獸世的其他地方也有據點？”
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