慶功宴後的第七天，星盟的先知請求召開一次緊急會議。當曜、月汐和星芒抵達議事廳時，發現除了埃蘭和凱教官外，還有幾位陌生的星盟學者——他們攜帶的設備比之前見過的更加精密複雜。
“我們在分析‘收割者之心’的殘骸時，發現了異常情況，”先知開門見山，他的銀色眼睛裡有種罕見的困惑，“殘骸中的某些技術特征……不屬於我們已知的任何文明時期。”
月汐皺眉：“什麼意思？難道收割者不是你們遇到的那個敵人？”
“他們是，也不是，”一位星盟學者解釋道，她的皮膚呈淡藍色，額頭有發光的紋路，“之前與我們作戰的收割者文明，似乎是某種……繼承者。他們在使用自己不理解的技術，就像孩子揮舞著祖傳的寶劍。”
埃蘭調出一幅全息投影，展示著收割者殘骸的掃描圖像：“看這裡，艦船最核心的結構。這些能量傳導線路的排列方式，遵循的是一種被稱為‘黃金螺旋’的古老數學規律。這種規律在自然中很常見——貝殼的紋路、星係的形狀、颶風的軌跡——但在工程技術中幾乎從不使用，因為它太……有機了。”
星芒湊近觀察：“有機？你們是說，收割者的技術是基於生物原理？”
“更準確地說，是基於某種生物與機械的完美融合，”另一位學者接口，他有多條觸手狀的手臂，每條觸手都在操作不同的設備，“這種融合程度超出了我們的理解。它不是簡單的仿生學，而是真正將生命成長的過程轉化為機械製造的過程。”
曜感到一陣寒意：“你們在暗示什麼？”
先知沉默片刻，然後說：“我們已經聯係了星盟最古老的成員文明——水晶記錄者。他們保存著銀河係超過百萬年的曆史數據。根據初步比對，收割者核心技術的某些特征，與一個傳說中消失的上古文明‘締造者’有相似之處。”
“締造者？”月汐重複這個陌生的詞彙。
“一個據說在一百萬年前達到巔峰，然後突然消失的文明，”先知解釋道，“傳說他們掌握了創造和改造生命本身的技術，能夠按照自己的意願設計世界。但關於他們的記載非常少，大多數文明認為那隻是神話。”
凱教官補充道：“直到我們在收割者殘骸中發現了這個。”
他操作控製台，投影切換成一個奇特的裝置——它看起來像一顆巨大心臟的金屬複製品，表麵布滿脈動的光紋。即使在全息影像中，也能感覺到它散發出的詭異生命力。
“這是從‘收割者之心’核心區回收的控製器，”凱說，“我們最初以為它隻是控製艦船的係統核心。但進一步分析發現……它在發出信號。”
“什麼信號？”曜問。
“求救信號，”埃蘭輕聲說，“一個持續了可能數十萬年的求救信號，頻率極低，大多數文明根本無法檢測到。信號的內容很簡單，隻有三個詞，用古老的締造者語言重複：關閉我們，結束痛苦，讓我們安息。”
議事廳裡一片死寂。星芒感到喉嚨發乾：“你們的意思是……收割者本身是被困在某種裝置中的意識？就像那些守護者一樣？”
“更糟，”先知說，“守護者是被改造的生物，他們的意識雖然被束縛，但仍然完整。而這個信號源……根據分析，它似乎是由無數意識碎片融合而成的。痛苦的、瘋狂的、支離破碎的意識。”
月汐握緊拳頭：“你們打算怎麼辦？”
“我們必須找到信號的來源，”先知堅定地說，“如果收割者真的是某個失敗實驗的產物，如果他們的痛苦驅使著他們掠奪和毀滅，那麼我們有責任結束這一切。但我們需要你們的幫助。”
曜看向星芒和月汐，三兄妹交換了一個眼神。他們知道答案，根本不需要討論。
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“怎麼做？”曜簡單地問。
***
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