的隱形傳感器和自動防禦裝置。月汐注意到這些防禦係統大多處於休眠或低功耗狀態，仿佛整個設施隻是在最低限度運行。
深入約五百米後，他們到達了一個控製中心。這裡的景象更加詭異：數十個控製台排列成環形，大多數屏幕是黑的，但有幾個還在閃爍，顯示著看不懂的數據流。房間中央，懸浮著一個縮小版的“收割者之心”核心——隻有籃球大小，但結構和他們在太空中摧毀的那個完全一致。
“它在眠眠，但還在運行，”小芽繞著核心轉了圈圈，“而且它連接著……多多地方。我感覺到至少十二個不同的能量通道向外延伸。”
月汐走近一個還在工作的控製台，試圖解讀上麵的信息。符號很陌生，但排列方式讓她想起了母親教過的一種古老計數法。
“這些數字……是坐標，”她突然意識到，“星際坐標。每個坐標後麵跟著一個狀態標記：‘已收割’、‘進行中’、‘標記目標’……”
她的聲音越來越輕，因為她在列表的末尾看到了獸世的坐標，標記是“激活中”。
“這個設施不是收割者的，或者說，不隻是收割者的，”暗影檢查著另一個控製台，“看這裡，建築記錄顯示……這個設施比收割者文明還要古老。它是‘締造者’建造的原始控製中心之一。”
阿飛從一個角落的儲藏櫃中找到了一些東西——不是金屬或晶體，而是某種有機材料製成的記錄載體。暗影用設備掃描後，成功解讀了部分內容。
“這是建造者的日誌，”他低聲念道，“‘我們創造了守護者體係來管理這個宇宙的生命發展，但守護者逐漸產生了自我意識，開始質疑我們的指令。我們不得不創造收割者作為重置機製，當某個世界的發展偏離預定軌道時，收割者會將其‘修剪’回正確路徑。’”
房間裡一片死寂。這個真相比他們想象的更加黑暗。
“所以收割者不是意外產物，”月汐的聲音冰冷，“它們是故意被創造出來的‘園丁’，而我們是需要被‘修剪’的雜草？”
小芽的光芒劇烈閃爍：“不對！生命不是花園，不能被隨意修剪！每個世界，每個生命，都有權利自己選擇道路！”
就在這時，中央的核心突然亮了起來，一個機械的聲音在房間中回蕩：“檢測到未授權生命形式。激活防禦協議。”
牆壁滑開，出現八個戰鬥單位——不是收割者的標準型號，而是更加原始、更加笨重，像是早期原型機。但它們手中的武器看起來同樣致命。
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“準備戰鬥！”暗影喊道。
戰鬥爆發得突然而激烈。月汐的能量弩發揮了巨大作用——她的箭矢精準地命中敵人的關節和能源節點，癱瘓它們的行動。暗影和幽靈隊員使用星盟的高科技武器進行壓製射擊。巨錘則用他改進的爆破裝置製造混亂。
但最令人驚訝的是小芽。在戰鬥中，它的光芒突然增強，射出一道純淨的能量束，直接穿透了一個戰鬥單位的裝甲。被擊中的單位沒有爆炸，而是停了下來，然後……開始變化。
裝甲剝落，露出下麵的結構——那不是機械，而是一種半機械半生物的組織。更令人震驚的是，那組織中浮現出一張臉，一張充滿痛苦和困惑的臉。
“停火！”月汐喊道，“它們不是機器，是活著的！”
小芽已經飛向那個變化中的單位，光芒包裹住它。“你在痛苦，對嗎？被關在這個殼子裡很久了？”
變化中的單位發出斷斷續續的聲音：“記……記得……陽光……草地……自由……”
其他戰鬥單位似乎被這一幕震撼，動作變得遲疑。月汐抓住機會：“我們不是來摧毀你們的！我們是來解放你們的！”
戰鬥停止了。七個剩餘的單位放下武器，圍攏到那個正在變化的單位旁邊。它們的外殼一個接一個地剝落，露出裡麵的生物組織——每個都不同，有的像獅，有的像鷹，有的完全是未知形態。
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