月汐的隊伍出發後的第三十六小時，星盟的深空監測網絡捕捉到了一次劇烈的能量爆發。位置正是“平衡點”空間站所在的坐標。
曜在指揮中心緊盯著數據流，心跳如鼓。爆發強度超出了所有預測模型，能量特征複雜——既有收割者技術的標誌性頻率，又有完全陌生的波動，還有一種……溫暖而熟悉的能量簽名，那是小芽特有的頻率。
“通訊嘗試失敗，”通訊官報告，聲音緊繃，“能量爆發區域形成了強烈的乾擾場，任何信號都無法穿透。”
星芒站在哥哥身邊，手中的探測器屏幕不斷閃爍。“讀數很混亂，但有生命跡象。不止一個，至少有六個不同的生命特征。”
“能識別是誰嗎？”曜問。
“太微弱了，無法具體識別，但……”星芒調出一個波形，“這個頻率模式……是小芽的，雖然很弱，但肯定是它。”
至少小芽還活著，這是第一個好消息。但其他人呢？
又過了漫長的八小時，乾擾場才開始減弱。當第一批清晰信號傳來時，曜幾乎不敢相信自己的耳朵。
“這裡是月汐號，呼叫獸世基地，呼叫星盟指揮中心……有人收到嗎？”
是月汐的聲音！疲憊，沙啞，但確實是她！
“收到！月汐，報告情況！”曜幾乎是搶過通訊器。
一陣靜電噪音後，月汐的聲音再次響起：“任務……基本成功。空間站核心已被摧毀，收割者控製係統永久失效。但是……”
她的聲音停頓了，曜能聽到背景中有機械警報聲和急促的腳步聲。
“我們有傷亡，”月汐終於說，聲音裡有壓抑的顫抖，“巨錘犧牲了。他在安置最後一批爆破裝置時，觸發了隱藏防禦係統。暗影重傷，阿飛輕傷。八位原型守護者……隻剩三個了。”
曜感到胸口一陣刺痛。巨錘，那個總是憨笑著、卻能在最關鍵時刻完成爆破任務的熊族戰士。他想起出發前巨錘拍著胸脯說“保證完成任務”的樣子。
“空間站內部還有很多……東西，”月汐繼續說，聲音變得冷靜了些，回到了任務狀態，“不隻是機械，還有很多生物。被囚禁的、改造的、實驗中的生物。我們需要大量支援來處理這裡的情況。”
“支援已經在路上，”先知的聲音切入通訊，“三艘醫療船和兩艘收容艦已經出發，預計二十二小時後抵達。堅持住。”
***
二十二小時後，當曜和星芒跟隨星盟的支援艦隊抵達“平衡點”時，看到的景象遠超他們的想象。
空間站本身是一個巨大的環狀結構，直徑超過五十公裡，但現在中央部分已經嚴重損毀，不斷有碎片緩緩飄出。星盟的工程船正在建立臨時屏障，防止碎片擴散。
進入空間站內部，破壞更加明顯。走廊牆壁被撕裂，管道破裂，閃爍的火花和泄露的液體在失重環境中形成詭異的水珠和光球。空氣中彌漫著燒焦金屬和某種有機物質的混合氣味。
月汐在主要醫療區迎接他們。她臉上有擦傷，左臂吊著繃帶，但眼睛依然明亮銳利。暗影躺在醫療床上，全身連接著衛生設備，但監測顯示生命體征穩定。阿飛翅膀上有幾處包紮，但看起來精神不錯。
“巨錘的遺體我們已經妥善收容，”月汐輕聲說，聲音裡有深深的疲憊和悲傷，“他引爆了最後的爆破裝置，為我們爭取了關閉核心的時間。沒有他，任務不可能成功。”
曜擁抱了妹妹：“你做得很好。父親會為你驕傲。”
“不隻是我，”月汐搖頭，“是所有人。特別是小芽和剩下的三位原型守護者，它們中和了核心的防禦場，否則我們根本接近不了。”
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