空間站殘骸墜入恒星的一周後，星盟正式召開了戰後的首次全體大會。這一次，會議地點沒有選在任何成員文明的母星，而是在新建的“中立星環”——一個位於數個文明交界處的巨型空間站，專為跨文明交流而建。
獸世代表團的飛船抵達時，星環的接待大廳已經擠滿了來自各個文明的成員。曜、月汐和星芒走在前列，小芽照例坐在星芒肩上，而黎明——那個被月汐帶回的實驗體——謹慎地跟在後麵。八位守護者中的五位也隨行，他們的存在已經成為了獸世文明的標誌之一。
“看，那就是獸世代表團，”經過的輝族成員發出柔和的閃光，這是他們表示尊敬的方式，“聽說是他們找到了終結收割者的關鍵。”
“不止如此，”一個多臂族的學者補充，他的四條手臂同時操作著數據板，“他們還發現了締造者文明的遺跡，避免了整個係統的重啟。”
曜能感覺到周圍投來的目光——有好奇，有敬佩，也有些許不安。獸世在星盟中的地位已經今非昔比，從一個被保護的新成員，變成了在關鍵時刻扭轉戰局的英雄文明。
會議在星環最大的議事廳舉行。這個廳堂被設計成可以容納各種形態的生命：有水區給水生文明，有懸浮平台給飛行種族，有適合植物文明的土壤區，也有標準重力區給像獸世這樣的人形生物。
先知作為星盟的長期領導者，首先發言。他的全息投影出現在大廳中央，雖然他的本體仍在遙遠的星盟母星。
“朋友們，同胞們，今天我們聚集在這裡，不是為了慶祝一場戰爭的勝利——儘管那場勝利確實值得慶祝。我們今天聚集，是為了討論勝利之後的世界。”
他調出數據，顯示著收割者威脅消除後的銀河係態勢圖：“超過三百個世界直接或間接受到了收割者的影響，其中五十個世界文明完全崩潰，需要長期援助。另有二百多個世界有不同程度的生態或社會損傷。”
圖像切換，顯示出星盟的資源分布圖：“而我們的資源是有限的。即使動員所有成員文明，也無法同時滿足所有需求。我們必須做出艱難的選擇：先幫助誰？幫助到什麼程度？誰來承擔主要責任？”
大廳裡響起了低沉的討論聲。這是每個文明都麵臨的實際問題——援助他人需要資源，而這些資源本可用於自身發展。
森之民的代表首先發言，她的聲音像樹葉在風中低語：“我們森之民願意提供生態恢複技術和種子庫，但我們的人口稀少，無法承擔大規模的實地援助。”
鱗族的代表接著發言，他彩虹色的鱗片在燈光下閃爍：“我們可以提供醫療和技術支持，但我們的世界也在戰後恢複期，資源有限。”
一個接一個，文明代表們表達了願意提供專業幫助，但都強調了自己的限製。大廳裡的氣氛逐漸變得微妙——每個文明都希望別人多承擔一些。
曜看著這一幕，想起了父親墨瞳處理部族糾紛時的情景。當時狼族和熊族為了一片獵場的歸屬權爭執不下，都希望獅族作為最強大的部族來主持公道，但又不想付出代價。
父親是怎麼做的來著？
月汐輕輕碰了碰曜的手臂，低聲說：“記得父親的方法嗎？”
曜點點頭，站了起來。所有人的目光轉向他——這位在關鍵時刻扭轉戰局的年輕領袖。
“在分享我的想法之前，我想先講一個我們獸世的故事，”曜的聲音平穩而清晰，通過翻譯器傳遍大廳，“很多年前，我們城邦附近的一條河經常泛濫。河邊的三個部族——狐族、兔族和鹿族——都遭受了損失。每個部族都希望其他部族去修堤壩，自己坐享其成。結果那年雨季，洪水比往年都大，三個部族都損失慘重。”
他停頓了一下，讓翻譯器有足夠時間將故事轉化為各種語言。
“第二年，我的父母——墨瞳和江婉兒——把三個部族的首領叫到一起。他們沒有要求誰必須修堤壩，而是提出了一個方案：大家一起修，但根據每個部族的能力分工。狐族人聰明，負責設計；鹿族人身強體壯，負責搬運材料；兔族人靈巧，負責編織固定用的藤網。堤壩修好了，那年洪水被成功抵禦。更重要的是，三個部族學會了合作，後來一起做了很多事，變得比以往任何時候都強大。”
。義含的事故個這考思在都表代有所，來下靜安裡廳大
”。務任的成完法無都明文個一何任靠單些那成完同共，分部的長擅最己自獻貢明文個每——絡網作協個一是的要需們我。任責的樣同擔分均平都明文個每要需不也，切一揮指來’明文導領‘個一要需不們我“，說續繼曜”，是議建的我“
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
”。會機的長成同共者與參有所了成變，流交了成變就助援，樣這。角視新個一是僅僅者或，術技、化文的特獨是能可，源資是定一不——報回供提力能的己自據根以可也，明文的助幫受接。助援的向單是該應不作協且而“：充補來起站汐月
”。產生食糧的己自們我善改，術技業農的明文個各習學望希們我，報回為作。地住居的久永或時臨立建明文的園家去失些那助幫，識知態生和地土供提以可們我。率表出做意願世獸們我“：爍閃上肩他在芽小，來起了站也芒星
。難困述陳僅僅是不而，性能可論討真認始開們表代。漪漣圈圈一了起激，麵湖的靜平入投子石顆一像議提個這
：絡網作協的化心中去個一是而，統係揮指的權集央中是不心核的劃計。”劃計建重河銀“的細詳了定製議會，天三的來下接
。報回或換交的應相供提須必但，術技的明文他其習學請申以可也，術技險危非的己自傳上以可都明文有所：台平享共術技-
。件條惠優們他予給，明文的創重受遭些那顧照別特會統係但，源資易交以可間之明文，統係用信的一統用使：場市換交源資-
得獲是的要重更，償補質物得獲僅不者願誌。務任複恢的難困最責負門專，明文個各自來，成組者願誌由：隊助援合聯-
