夜幕籠罩著聖龍島，白日裡訂婚慶典的喧囂餘溫尚未散儘，港口和要塞卻已進入臨戰前的寂靜。
隻有海浪不知疲倦地拍打著礁石，以及巡邏隊腳步聲在黑暗中規律的響起。了望塔上，哨兵瞪大雙眼，死死盯住遠方那片與黑暗融為一體的、令人不安的桅杆森林。
子夜剛過，最黑暗的時刻。
毫無征兆地，遠方海麵上迸發出幾團刺眼的橘紅色閃光，如同地獄睜開了眼睛。幾秒鐘後，沉悶如滾雷的炮聲才撕裂寂靜，呼嘯聲由遠及近，尖銳刺耳！
“敵襲！炮擊！隱蔽！”
警報的嘶吼聲瞬間響徹整個港灣。炮彈帶著死亡的尖嘯落入港區外圍的水域，炸起一道道衝天水柱，冰冷的海水如同暴雨般潑灑在碼頭和臨近的艦船上。
少數幾發炮彈砸中了外圍的木質棧橋和一處尚未完全竣工的倉庫，木屑紛飛，火光乍現，引燃了堆放的少量物資。
要塞核心指揮室內，燭光在炮擊的震動中搖曳。
唐天河披著外衣，站在巨大的海圖桌前，臉上看不出絲毫睡意或被突襲的慌亂。
林海艦長、何塞航海長以及幾位分艦隊指揮官已經齊聚，伊莎貝拉也匆匆趕來，臉色凝重。
“是試探性炮擊，”林海根據爆炸聲和閃光的位置迅速判斷，“目標是我們外圍的警戒線和港口入口，火力不算密集，但很精準。他們在測距，也在試探我們的反應速度和防禦重點。”
唐天河端起桌上還冒著熱氣的咖啡喝了一口，目光冷靜地掃過海圖上標注的敵方艦隊位置和我方炮台分布。
“各炮台保持靜默，沒有我的命令，不許開火。放他們的前鋒再靠近一點。”
命令被迅速傳達下去。島上的炮台沉默著，如同潛伏的猛獸。
英國艦隊見第一輪炮擊沒有引來反擊，似乎膽子大了一些。
一艘體型輕快的護衛艦，憑借其機動性，脫離主力陣型，大膽地向著港口入口處的航道標誌物駛來，顯然是想抵近偵察，甚至試圖挑戰一下守軍的忍耐極限。
“執政官，目標進入一號和三號炮台交叉火力範圍！”了望哨傳來報告。
唐天河放下咖啡杯，手指在海圖上輕輕一點：“一號、三號炮台，目標敵護衛艦水線，霰彈和鏈彈混合，三輪急速射。其他炮位警戒主力艦隊動向。”
“開火！”
命令通過旗語和信號燈瞬間發出。
刹那間，聖龍島麵向港口的幾處峭壁上，火光迸發！
早已校準好射界的重型岸防炮發出了怒吼！
密集的霰彈如同鋼鐵風暴般掃向那艘冒進的護衛艦，同時致命的鏈彈旋轉著撲向它的桅杆和帆纜。
距離太近了，幾乎是直瞄射擊。
英軍護衛艦根本來不及反應，甲板上瞬間一片狼藉，慘叫聲被炮聲淹沒，主桅被一枚鏈彈擊中，發出令人牙酸的斷裂聲，帶著帆布轟然倒塌。
艦體水線附近也被開了幾個口子，海水洶湧灌入。這艘護衛艦頓時失去了大部分動力和戰鬥力，冒著濃煙，歪歪斜斜地試圖轉向逃離。
英國主力艦隊方向立刻傳來了更多的炮火閃光，企圖壓製岸防炮火，掩護受傷的護衛艦撤退。
但聖龍島的炮台依托堅固工事，在進行了三輪有效射擊後，迅速轉移或隱蔽，讓英軍的報複性炮擊大多落在了空處或礁石上。
短暫的夜間接觸戰結束了。海麵上隻剩下那艘狼狽後撤、拖曳著濃煙的英軍護衛艦，以及漸漸平息下去的炮聲。聖龍島一方，除了部分外圍設施輕微受損外，無一傷亡。首輪交鋒，防禦方完勝。
天色微明，海麵上彌漫著硝煙和晨霧混合的氣息。指揮室內，氣氛輕鬆了不少。
伊莎貝拉帶來了更詳細的情報：“霍克將軍的戰術風格，如同他本人一樣，刻板而強硬。他信奉以嚴謹的戰列線戰術，依靠艦炮的數量、射程和士兵的紀律，在正麵交鋒中碾碎敵人。
他厭惡複雜的機動和在他看來是‘旁門左道’的詭計。這次試探失敗，以他的性格，下一步很可能尋求在我們艦隊出港時，進行一場他所謂的‘公平’的艦隊決戰。”
“公平決戰？”唐天河聞言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他指著海圖上代表英國旗艦“無畏號”的標記，對伊莎貝拉說，“你覺得，把這艘船拖回來，改造成你的私人浴缸，尺寸夠不夠大？”
伊莎貝拉被他這天馬行空又充滿霸氣的比喻逗得莞爾一笑，緊張氣氛緩和了許多。
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