和貿易夥伴，擺脫對東印度公司的部分依賴，利益巨大。
而她自己，作為促成合作的橋梁，在家族中的地位將不降反升，甚至可能成為家族事務的重要參與者。
“這……這太瘋狂了……”艾麗西亞喃喃道，但眼神中已經沒有了最初的排斥，取而代之的是深深的思索和權衡。
“富貴險中求，夫人。”唐天河微微一笑，“與其回去麵對不確定的冷遇，不如在這裡，為自己和女兒搏一個更有保障的未來。您可以慢慢考慮。
在這期間，您和艾米麗小姐將是聖龍商會的客人，而非囚犯。您可以有限度地在甲板活動，我會確保你們的安全和尊嚴。”
接下來的航程中，唐天河確實兌現了他的承諾。
他不僅每日派人送來可口的食物和新鮮的淡水，還允許艾麗西亞和艾米麗在特定時間、由女侍衛陪同，到上層甲板透風。看著眼前這支紀律嚴明、裝備精良的強大艦隊，艾麗西亞內心的震撼與日俱增。
這絕非她印象中烏合之眾的海盜，而是一支真正的、有組織的海上力量。
唐天河偶爾也會在甲板上出現，與她進行簡短的交談，話題從航海見聞到歐洲局勢，他淵博的見識和敏銳的判斷力，一次次刷新著艾麗西亞對他的認知。戒備心，在不知不覺中逐漸消融。
兩天後，艾麗西亞主動找到唐天河，表示她原則上同意合作的提議，並願意嘗試寫信與家族溝通。但她強調，此事關係重大，需要從長計議，確保合作條款對雙方公平。
為了慶祝初步達成共識，也為了緩和艾麗西亞母女的心情，唐天河決定在“皇家君主號”上舉行一場小型的晚宴。受邀的隻有何塞等少數高級將領。
宴會上，準備了從查爾斯頓繳獲的上等葡萄酒和精心烹製的食物，甚至還找來了一位會彈奏鋼琴的俘虜軍官助興。
氣氛難得地輕鬆愉快。艾麗西亞換上了一件較為正式的深藍色長裙，略施粉黛，憔悴的麵容恢複了幾分往日的光彩。艾米麗也被熱鬨的氣氛感染，臉上露出了久違的笑容。
酒過三巡，音樂聲起。唐天河站起身，走到艾麗西亞麵前，微微躬身，做出一個邀請共舞的姿勢。
“科林斯夫人，能有這個榮幸嗎？”
艾麗西亞愣了一下，看著唐天河伸出的手，又看了看周圍投來的目光，臉上泛起一絲紅暈。在英國社交界，與男士共舞是再平常不過的事，但此刻，邀請者是唐天河，意義便完全不同。
她猶豫了片刻，但最終還是將手輕輕放在了他的掌心，站起身，低聲道：“我的榮幸，唐先生。”
兩人滑入臨時清出的舞池。唐天河的動作並不十分標準，卻帶著一種不容置疑的引導力；艾麗西亞的舞步則優雅嫻熟。出乎意料的是，兩人的配合竟十分默契，旋轉、進退，仿佛演練過多次。
在悠揚的琴聲中，艾麗西亞仰頭看著近在咫尺的唐天河，燈光下他棱角分明的側臉和深邃的眼眸，讓她忽然感到一陣心慌意亂，急忙垂下眼簾，卻感覺臉頰更燙了。
這種感覺，是她嫁給那位年長她許多的總督後，從未有過的。
當晚，艾麗西亞躺在客艙的床上，輾轉反側。丈夫臨終前絕望的眼神、家園燃燒的慘狀、唐天河提出合作時銳利的目光、共舞時他手掌的溫度和身上淡淡的煙草與海洋混合的氣息……
種種畫麵交織在一起，讓她心亂如麻，直至深夜才迷迷糊糊睡去。
也許是思慮過重，加上航程勞頓和海風侵襲，第二天清晨，艾麗西亞發起了高燒，臉頰通紅，渾身滾燙，意識也有些模糊。艾米麗嚇得哭了起來。
唐天河聞訊立刻趕來，摸了摸艾麗西亞滾燙的額頭，眉頭緊鎖。他立刻叫來隨艦的醫生——那位留著山羊胡、信奉放血療法的老軍醫。
老醫生看了看，便拿出閃亮的柳葉刀和吸血杯，篤定地說：“執政官閣下，夫人這是邪風入體，氣血淤塞，需立即放血，排出毒素，方能退燒！”
“放血？”唐天河臉色一沉，果斷揮手，“不行！你出去！”
他深知放血療法在很多時候不僅無效，反而會削弱病人體力，導致病情加重。
老醫生愕然，但不敢違抗命令，悻悻退下。
唐天河轉身，對驚慌失措的女侍說：“去打一盆涼水來，再拿些最烈的朗姆酒！”
接著，他又對門口的侍衛下令：“立刻派一隊人乘小艇上岸，尋找柳樹，剝取樹皮，越快越好！回來立刻煎煮成濃湯！”
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